在小矮怪的带领下，穿过一片金色的栎树林之后，众人来到了山谷的中心地带。那儿是林间的空地，在从洞穴上方倾洒下的明亮光线中，正矗立着一座小矮山丘。山丘上方生长着一株参天的古树，它已苍老到近乎生不出新枝，干枯开裂的树皮上，生长着一副老迈的面孔。

看到那张面孔，方鸻好像下意识便猜到这就是那个声音的主人。正当此时，他感到对方似乎不经意间遥遥看了他们这个方向一眼。

接着，他便再一次听到了心灵世界中那个略显温和苍老的声音：

“感谢你们能到这里来，年轻人。”

方鸻立刻问道：“这是什么地方？你让我们来这里干什么，是因为外面那些怪物？”

“别着急，我会一个个回答你们的问题。它们不是怪物，而是古老的守护者。”那个声音缓慢地答道。

“古老的守护者？”

“在上古时代，我们的主人创造了我们两族，并让我们在此守护着崇山之心。一千年之前，一场大战席卷大地，黑暗的力量入侵我们的土地，在那场战争中我们付出了惨痛的代价，才击退对手。而不久之前，一群人类来到这里，从他们身上，我再一次感受到了同样的黑暗气息。我因此而产生了不安的预感，果然那之后不久，水晶便陷入了疯狂之中，我感到她似乎在寻找崇山之心，但而今我已老迈，不再是水晶的对手，为了不让崇山之心有失，因此我才不得求助于各位。”

一千年前的那场战争方鸻几乎可以肯定是巨人之战，它带来了艾索林的毁灭与努美林精灵的最终离开。

他追问道：“但究竟什么是崇山之心？你们的主人是谁？水晶又是谁？”

“崇山之心就是埋藏在诺格尼丝之下的水晶矿脉的中枢，一枚几乎完全纯净的以太水晶，它是诺格尼丝所有以太河与星辉的交汇处。一旦失去了它，这片土地就会化为一片死地。水晶是它的看守者，你们在外面所见到的那些水晶生物，都只是她的一部分。至于我们的主人——”

方鸻微微一怔，也就是说这位守护者——水晶，很可能就是日志上所形容的那个在背后控制着晶析兽的存在了。

这算是什么，集群思维，格式塔？

说到这里，苍老的声音停顿了一下，“想必你已经猜到了，我们的主人正是你们所称呼的辛萨斯，我们的主人们长着巨龙一样的外表，与华美的鳞片，与今天的你们有巨大的不同。”

这倒是不出他的预料之外。

果然是辛萨斯蛇人，不过这老树人看着忠实憨厚，还蛮会溜须拍马的，什么长着巨龙一样的外表，不就是爬行动物么。

不过崇山之心的事情还是让方鸻震了一下，大地之中深埋的水晶矿脉决定着以太河在大陆之上的流向，由于这个世界的生命与能量一切皆与以太的活动息息相关，所以可以说这些经流不息以太塑造了浮空大陆上的一切。

一旦以太河枯竭，或者改向，那之后会发生什么，实在难以想象。而他早听说过关于水晶之心的传闻——庞大的以太流会塑造出近乎于完全纯净的元素结晶，而它们就是一个地区魔力流动的核心与中枢。

但这一切都崩只是一个传闻，从未有人真正见过水晶之心，甚至是证实过。谁又能想到在皮里耶德山脉之中，竟会有一枚水晶之心？

他消化了一下这巨大的信息量，才又问道：“可你说水晶在寻找崇山之心，但作为它的看护者，她难道也不知道它在什么地方？”

“因为水晶只负责抵御外敌，而真正的崇山之心事实上在这里，由我们一族世代看守着。不过水晶早晚会猜到这一点，她已不止一次前来试探，而单靠我的力量，已经很难制止她对于崇山之心的觊觎。而这正是我需要你们来这里的原因。”

“你希望我们帮你挡住她？”

“不仅仅如此，”声音的主人摇了摇头，“稍等片刻，年轻人，我会给你一个满意的答复。”

这时它忽然提高了声音，让更厚重低沉的声音回荡在山谷之中：

“……感谢各位来到灰木林地，虽然可能你们来这里的理由不尽相同，但遭遇或许都差不多。水晶封锁了外面的出口，她不可能让你们活着回到地面上去，你们来这里的目的很简单，那就是活下去——至少在这一点上，我们有共同的敌人。”

“我可以提供给各位一个相对安全的庇护所，直到你们的救援抵达为止。但这一切不是白来的，因为水晶很快会进攻这个地方，我想办法把各位聚集在这里，可能不能活下来，却要依靠你们自己。”

原来这里是叫灰木林地，不过这两段话显然不是对他们说的。

方鸻这才注意到，山谷中已经汇聚了不少人。

他甚至看到了先一步抵达的亚马托兰等人，还有人群中昂立的短须。

一边是另外两拨人，其中一拨人人数明显要多得多，但看装束并不属于同一个公会，似乎是些零散的选召者——

至于剩下那一拨，则明显有组织得多，二十多人，穿着统一的灰紫色战袍。他们离所有人都最远，只远远地看着山丘上的巨树。

大猫人看到这群人，不由拍了拍方鸻的肩膀，用爪子指了指那个方向。

方鸻点了点头，示意自己明白，这些人说不定就是那些对时间倒映见死不救的人。

由于七海旅团一行人是最晚进入山谷的，因此他们现在几乎所有人后面，一时竟没人注意到这个方向。

方鸻让地底的核桃把时间倒映抬了上来，向他询问道：“那些人你认识吗？”

“他们是暮色公会的人。”时间倒映一眼就认出了对方来。

“暮色公会，你了解他们吗？”方鸻又问。

时间倒映点了点头，“他们是这一带最大的公会，也是我们的盟友，不过平日里深居简出，十分神秘，他们在自己的地盘活动，很少和外界打交道，而一般人也不会去惹他们。”

末了，他还有些疑惑地加了一句：“原来他们也到了，怎么没通我们？”

“盟友？盟友也能见死不救么，”方鸻摇了摇头，把之前发生的事情和时间倒映说了一遍。

后者听了明显有些意外，显然一时还没有完全消化过来这件事。

方鸻摇了摇头，和时间倒映说了这番话之后，他再看向那些人，已经把对方打上了可疑的标签。

穆恩亚里特的声音仍回荡在山谷之中，而聚集的选召者已经纷纷议论起来。

不过亚马托兰还有暮色公会的人表现都明显要好得多，只聚在一起低声讨论着。

而自由选召者们表现各不相同，比起来就散漫多了，乱哄哄一团仿佛闹市，有些人还举着手中的记录水晶在拍照。

方鸻看到这一幕不由摇了摇头，自由选召者的时代为超竞技联盟的时代取代，不是没有原因的。

自由选召者中不是没有优秀的人，但大多数人相对于有组织而的公会选召者，战斗力相差太远了。

不过过去的时代虽然消逝了，但不代表着自由选召者和先行者已经失去了存在的意义，这不代表着现在弗洛尔之裔的所作所为是正确的。

这些零散的选召者看起来应该是在这一带迷路，或者为水晶所攻击，在穆恩亚里特的帮助下才侥幸来到这里，他们大约也没想过能活着离开。

假设接下来他们真要面对水晶的攻击，这些人也不知道靠不靠得住。

但从时间倒映的遭遇来看，反正暮色公会的人大概率是完全不可信的。

剩下的也只有亚马托兰的人了，虽然他们合作过一次，但彼此之间也完全不了解。

“恐怕最后还是得靠自己人。”方鸻心想。

“你打算留在这个地方？”大猫人这时看着他问道。

方鸻点了点头。

不过他此刻关心的已经不是土源晶的事情，而是崇山之心。

当然他倒不是对其有什么想法，而是谁不会对这样的东西好奇呢？而且埋藏在皮里耶德大山深处的这条任务线，应当也会有不菲的奖励吧？

只是不知道穆恩亚里特的打算是什么，要是让他们去对付水晶，那还不如趁早放弃。

但若只是在这里坚持到援军抵达，算算时间也就是两天内的事情，七海旅人号完全可以在嚎风山口等他们一两天。

他这才把穆恩亚里特之前与他说过的话，和其他人说了一遍。

“……所以土源晶在这里随处可见，不必担心找不到，但比起那个来，我更在意崇山之心的事。”

瑞德点了点头，他的看法略有不同，“若这真关系到诺格尼丝的安危，我们自然义不容辞。”

而听完两人的对话，希尔薇德忽然也一笑，“说来我也对这件事有点兴趣。”

方鸻不由有点意外地看着她，“希尔薇德，你也会对这样的事情感兴趣么？”

舰务官小姐点了点头，很认真地解释道：

“七座方尖塔正好是建在各大陆的以太河主脉之上的，经过古拉港外与芬里斯岛的那条以太河也正好流经此地，虽然考林的两座方尖塔都已有下落，但研究一下总也不吃亏。”

看起来大多数人都没有意见，方鸻又看向其他人，“那你们呢？”

“我们就留在这里帮你们找土源晶吧，”地底的核桃代表钛豌豆等人答道，“反正我们的实力在接下来的战斗中也派不上什么用场。”

这无疑是明智的选择，不过寻找土源晶矿脉并不是那么容易的事情，它需要相当专业的技巧。

“要不让姬塔跟着你们，可你们可得保护好她。”

“不必了，”开口的是一直没有发言的贝季，少女看着他们，言简意赅地答道：“我可以。”

方鸻一问之下，才得知原来贝季自己也是奥伦泽工匠协会学徒，而且在矿物分辨上相当有天赋。