那三个乞丐正无事闲聊，见一男一女两个穿着光鲜的年轻人径直走到自己三人跟前站定，正诧异间，听朱文琅这么一问，顿时严肃起来，互相看了一眼，又抬头四下看看，见无人注意，便也微微行了个江湖礼，生怕被无关之人发觉，领头一人低声道：“我等正是丐帮荆州分舵的弟子，在下罗文，敢问公子是？”
“黄沙道险，川蜀山高。”朱文琅沉声道。
那三个乞丐一听，更是又互望了一眼，点点头，低声道：“朱公子请随我来。”说罢那罗文起身领先便走。
“多谢罗兄。”朱文琅一拉唐玥，连忙跟上。却见剩下两个乞丐则见他们走出二三十丈远，便也起身远远地跟在后头。
“他们是丐帮的？”唐玥低声问朱文琅。
“嗯。”朱文琅点点头：“邛县出发前，我曾给周源老叫花和木头各写了封信，托邛县的丐帮兄弟转回总舵，木头的信送往山东，告诉他们大概的情形，还有咱们准备顺江东下回京师的事，还和老叫花约定了个暗语，这样我沿路可以找丐帮的兄弟打听最新的消息。”
“哦。”唐玥恍然。
那叫花子罗文引着朱唐二人七弯八拐地一路走出府镇，来到郊野的一座破庙之中。
“朱公子请。”罗文将手一让，仍是走在前头，进到庙中。
那破庙其实只是座破败的山神庙，庙墙上斑斑驳驳的红漆都已掉得差不多了，露出里面的惨白的灰泥，庙顶的瓦片也是东一片西一片，有些地方都已露出瓦下的檐子，走入庙中，只见正堂上那山神满身灰尘，山神前的香炉也是早已冰冷，还杂乱地插着几根未烧完的散香，阳光从屋顶中透下来，可以看到一根根灰蒙蒙的光柱，几块破布幛本是黄色的，却已显得灰白，显是沾满着土，地上是青砖石板，散乱地掉着些稻草，在庙的右边，也有一堆的稻草，一个百结衣打扮的中年叫花子正在和另一个小叫花子说话，听到庙门口进来人，略略诧异地朝门口望过来。
罗文将手一摆，指着那中年乞丐道：“朱公子，这位便是我们荆州分舵的副舵主，贺兰风贺舵主，江湖人称‘千钧棒’。”回头又朝那贺兰风道：“禀舵主，这位是朱公子。”
那贺兰风连忙站起身来，凛容抱拳道：“在下贺兰风，不知朱公子尊姓大名，这位小姐又如何称呼？来我丐帮有何见教？”
那罗文忙解释道：“舵主，这位朱公子说出了那两句暗语。”
“哦，原来是周副帮主所说的朱大人，这位便是唐姑娘吧？贺某不知，多有得罪，快请快请。”贺兰风已是换了一副笑脸，忙道。
“在下朱文琅，这位是唐玥唐姑娘，我们刚刚经三峡水路出川，想看看贵帮这边有没有什么新消息。”朱文琅也抱拳道。
“在下份属丐帮荆州分舵，并没有什么新消息——只是周副帮主曾有交代，说是要与公子一晤，令我等一旦得知公子下落，则飞报总舵，他老人家会亲自赶过来见你，想必确实是有事商议，只是不宜让我等分舵知晓。”贺兰风说得十分清楚，想来也是一位精明强干之人。
“周老哥要见我？他在总舵？”朱文琅惊喜问道。
“这个……在下也不知周副帮主如今在何处，我须得先将消息飞报总舵，然后总舵再将消息报到副帮主所在的分舵，告知副帮主，他再赶过来……不过副帮主应是知道公子出川的，还曾特意叮嘱过我荆州分舵留意，当不会离此太远，应该很快有消息，只请二位稍待数日，待周副帮主来此，在下自然带副帮主去找朱公子。”
“哦，我们如今住在城南夷水关码头边的悦君客栈，这几日都不会离开，若是周副帮主到此，还烦请贺兄通报一声。”
“此乃在下份内之事，朱公子不必客气。”贺兰风忙道。
果然，朱唐二人在这夷陵府中闲逛了四五日，走了些有名的景致去处，连那当阳的长坂桥也去看了看，却只是普普通通一座桥，怎么看也想象不出当年的张飞张翼德如何在桥上大喝一声，喝得河水倒流，喝退曹营数十万大军，看来恐怕还是被说书先生将一分夸大成了十分，越说越神，越说越离谱的原故，看得朱唐二人大失所望。
到得第六日上，还未等朱文琅二人出门，店中小二已是来报说是有客拜见，朱文琅心知定是周源来了，连忙赶下楼去，果然，贺兰风等在楼下。
二人忙跟随贺兰风一起又来到城郊破旧的山神庙中，果见“铁丐”周源正在那里与几名丐帮弟子说话。
“老叫花！没想到你来这么快，我以为还要几天呢。”
“呵呵，臭小子！老叫花正在襄阳那边办一桩案子，接到总舵传过来的信，就马上赶过来了。”周源闻声也是转过头来，嘻笑着回了一句，转头又看看唐玥，笑嘻嘻道：“今日不知该如何称呼姑娘了，不知是该叫你唐姑娘呢？还是该叫弟妹了？”
唐玥一下被羞了个大红脸，啐道：“呸!臭老叫花，狗嘴里吐不出象牙!”
“哈哈，先别急先别急，今日先叫唐姑娘再说，有你叫弟妹的时候，哈哈。”朱文琅笑道。
“呸，你们两个没一个正经的，都不是好人。”唐玥脸更红了，又啐了朱文琅一口。
“哈哈哈哈。”周源见状狂笑不已：“臭小子，以后可有得你受的了，唐姑娘，恐怕也只有你能拴得住这只猴子了。”
朱周二人对望一眼，同时大笑。
唐玥只是脸红，却是一句话也不敢搭了。
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“我接到你的书信之后，才知道你们在邛县遇袭，连唐佩儿姑娘都被断了手，不过现在看起来，你臭小子的伤势当是痊愈了吧？”周源一边说一边上下打量了一下朱文琅。
“已经没事了，你怎么知道佩儿的断了？我在信里也没说啊？”朱文琅讶道。因他出山之时，上官灵早就护着唐佩儿回唐门去了，并不了解唐佩儿的伤势的细节。
“上官灵那小子也给我写了书信。”
“木头？他怎么样了？他现在在哪？”朱文琅精神大振，忙问道。
“是啊，佩儿现在怎么样了？”唐玥也连忙追问。
“哦，约六七天前吧，上官灵又给我来了信，说是已将佩儿姑娘送到唐门，守了七八天，总算保住了一条命……不过武功却是差不多废了。他自己则马上启程回山东门中去……现在应当正在回山东的路上吧？”周源摇了摇头。
“佩儿……”唐玥一想到自己亲如姐妹的丫环受此磨难，轻呼一声，已是有了哭腔。
“对了，臭小子，咱们自少林一别，一直未见，你在信中提到你去了趟云南，又说那个少林普叶老和尚中毒的事是一个叫天一盟的干的，还说丽娜那小丫头又回云南去了……这天一盟究竟是什么个情况，云南又是怎么回事，这中间必有许多曲折……你和我仔细说说。”周源问道。
朱文琅伤愈从邛县深山中走出，给周源写了书信，但其中涉及的事太多，书信之中根本说不清原委，故而周源也只能凭着信中的只言片语知晓个大概，细节却是一点也不知道，此时便要朱文琅将别后的说细经过给他讲述一遍，也好细细商议。
朱文琅便一直从西安遇到丽娜的大师姐梅罕说起，一直到云南平乱，邛县遇袭等事都细细说了一遍。
“这天一盟好大的手笔，又是灭门案，又是鼓动云南土司造反，真个动静不小。”周源咋舌道：“也幸亏你小子有个钦差的身份，帮了沐侯爷一个大忙……这么说，云南五毒教也卷进来了？还有那个什么‘血刀’胡峙，此人二十余年前便已成名，心狠手辣，在武林中几成公敌，想不到也是天一盟中人……但此人身手却是不弱，算一把手好，老叫花都不一定打得过他，否则也不至于这么多年还没死……”
“还有‘黑白剑’上官智。”朱文琅又补充道。
“……怪不得上官灵那小子要回门，必然是要回去问问他们门主，看对上官智如何处置。”周源点点头。
“云南那个张然，虽然死了，但身手也不弱，还有五毒教的蒋钦，有可能也入了天一盟……这些都还是天一盟浮在面上的高手，后边还有多少咱们不知道的，比如梅罕师姐提到的那个大长老二长老，还有那个姓唐的，姓雷的，实力已经是非常厉害了……”朱文琅一想到这些，心里便有些沉重。
旁边的唐玥听到朱文琅详细地分析天一盟的高手，也是目瞪口呆，她一来不习惯多想，二来朱文琅怕她担心，也基本不和她提这些，她也是第一次知道，朱文琅所面对的会是一个怎样的难题，心中不禁大为心疼。
“所以你想回京师找朱元璋？想借助官府之力？”周源已明白了朱文琅的想法。
“嗯。”朱文琅点头。
“只怕难。”周源摇摇头：“出动官兵，只适合于双方摆开阵势，刀对刀枪对枪的决战，比如云南的暴乱……对付这种武林高手，效用不大，只怕围都很难围住，人家不会站在那等着你派出大军来杀……对付武林高手，还得靠武林中人之力，只有哪天真的摸清了天一盟的底细，要去剿了天一盟的老巢，朝廷官军才能派上用场……在此之前，只怕臭小子你还是得照着咱们之前商量的法子，得用武林中各门派的力量和支持，一件事一件事地破了他们的计划，把那些高手一个个干掉，逐步削弱天一盟的实力，最后才能调动官军一举清剿天一盟的老窝。”
“这……”朱文琅也反应过来，想想确实如此：“是我想岔了。”
不说别的，就说胡峙或者上官智这种高手，百十来个官军根本对付不了，来的官军若是多了，人家施展轻功一逃，官军根本追不上，唯一的办法只有同样依靠武林高手，一对一，或是多对一设局围杀，方才能将对方置于死地，又或是直接生擒，调动官军根本无济于事。
“你要回京师去和朱元璋说，倒也不是不行，让朱元璋有个准备，什么时候需要清剿天一盟的老窝了，调动起官军来也方便许多……只是现在嘛，就算是告诉朱元璋，只怕也没有太大用处，还得靠臭小子你自己，靠着少林、武当、丐帮、唐门……对了，还有上官世家……靠着这些武林门派的支持，将天一盟的高手一个个消灭，再将天一盟敛财的路子斩断，令其无法继续壮大。”周源点点头。
“嗯，明白了。”朱文琅一时不说话，陷入沉思。