在老约翰捧着书从楼梯上走下来的时候，夏德和他怀里抱着的小米娅，正一起探头看向立在一楼西面墙前、座钟和古董柜子之间的圆形玻璃筒。

玻璃罩一人高，里面是一根竖立的金属杆，杆上用有韧性的金属丝连接了密密麻麻数百只有磷粉的金属蝴蝶。只要在底座上紧发条，金属杆就会在玻璃罩内自转，使得那些金属蝴蝶像是在翩翩起舞。

这是纯机械装置，而且原理也很简单，类似没有声音的大型八音盒。但因为做工精致，因此一下就吸引了夏德和小米娅。

“那个是上个月收来的，如果你想要，我可以便宜一点卖给你。”

老约翰回到柜台后的时候说道，夏德倒是相当的心动。他家现在还空旷的很，买下来这种装饰品放到墙角一点也不占地方，而且这种装置很容易就能附着仪式施展幻术：

“这个一会儿再说，硬币确定了吗？”

“是的，诗人级遗物【存在之力】。”

老人点点头，倒转手中大书的方向，将用第五纪元文字写成的段落，展示在了夏德面前：

“危险等级最低，但不代表硬币本身毫无价值。你知道这种硬币的来源吗？这种硬币，是将生命体的‘存在’本身剥离出来，转化为硬币，硬币上的图案代表着硬币的主人身份。‘存在’是一种概念，也就是说，这种硬币代表了一种虚幻的概念。它目前已知的唯一特性是，携带在身上，可以抵抗‘抹消存在’类的效果。失控后，则是让持有者逐渐被所有人遗忘。”

“抹消存在？这种力量很少见吧？”

“是的，上古邪物、伟大者或者天使之类的存在，才精通这类手段。凡人掌握的奇术中，较为有名的是‘虚空之手’‘黑月符记’‘送亡终曲’。”

老约翰介绍着：

“虽然目前已知特性是这些，但这硬币很珍贵，这是相当有价值的研究素材。毕竟，我们很少能够见到纯粹的概念聚合物，更何况这硬币还代表了‘存在’本身。侦探，虽然我不太清楚，你是从哪里见到这种硬币的，但如果你能找来卖给我，我可以用贤者级（2级）遗物来换。”

夏德从震惊中缓过了神，“黑雾营地”的交易果然有古怪，魔女希金斯、迈尔斯婆婆和男孩恰好都有数量众多的硬币，也果然不是巧合：

“您大概忘了，我和露维娅也在搜集特殊硬币如果某个个体大量丢失存在的力量，会导致什么？”

也就是说，这次夏德的时间冒险同伴们，其实是在用自身的‘存在’与那些诡异的东西做交易。

“存在丢失？这很简单，被遗忘。不只是被朋友家人遗忘，而是被世界遗忘。”

老约翰挥了挥手，像是在驱赶看不见的苍蝇：

“就相当于凭空消失了。我不是研究这方面的专家，只能说我们要尽量避免自己的存在丢失。丢失一部分存在，虽然不会造成立刻消失，但肯定也不会是什么好事。至于存在增加的影响，我更不清楚了。我对这种知识很感兴趣，但这不是看几本书就能研究出来的。”

夏德点点头，表情相当凝重。虽然树父没说让他保证三位同行者的安全，但他还是觉得自己应该想办法，在三人不犯蠢的情况下保护他们，让过去的故事以相对完美的结局收场。

黑雾营地显然扭曲了三人的部分认知，让她们以为硬币是外界带来的。而一旦夏德告知了她们真相，三人用起那硬币恐怕会更加谨慎了。

“断剑和海螺我不认识，如果你不缺时间，我可以研究一下，如果你缺时间，就去问问其他人。”

老约翰又说道，夏德于是准备掏钱包支付这次的“鉴定”费用。但转头看向刚才和米娅一起看着的那只巨大的玻璃罐，在老约翰满意的表情中问道：

“加上这个，再给我一套装裱油画的画框和工具，一共多少钱？”

头发灰白的老人伸出五根手指比了比，夏德抱怨了一句：

“您不会是那位财富之神的信徒吧？”

“你在说我是恶魔？”

老约翰挑了下眉毛，夏德则意外的问道：

“这和恶魔有什么关系？恶魔也有信仰？”

“我说的是普通恶魔，你不知道吗？作为异种生物的恶魔，大多都信奉财富之神，我可是纯种人类。”

夏德眨了眨眼睛，感觉自己像是明白了些什么。不过这样一来，“贪婪”锁链、公平交易之类的奇怪之处，就全部都能解释了。

(本章完)