六月初五，是元帅府西路与中军计划出征的日子。

东路王文秀部数条军情经塘骑送抵营盘城，加深了刘承宗对敌人的了解，也增进了他对麾下兵将的了解。

刘狮子早年最喜欢对付的敌人就是卫所旗军，这帮人的装备好、战斗力低、训练不足，对叛军来说是最好捏的柿子。

但此次先锋作战，归德千户所旗军和征召民壮，在山地同卫拉特交战，表现出不亚于明军诸镇边军的战斗力，令人刮目相看。

他们以阵亡二十三、战伤六十人、失踪三人的代价，击斩卫拉特准噶尔部二百余、斩获首级七十七颗，在小规模战斗中创造出辉煌的胜利。

如果不是王文秀准确汇报了战斗过程，刘承宗很难相信这样的遭遇战，是由包虎领着一群归德民兵打出来的。

归德千户所在编旗军只有一百四十八人，在此次作战中倾巢而出，还从三十三座土寨征召民壮八百，组成一支不满千人的队伍。

这支队伍曾在去年抗击绰克兔台吉，拉着铸造于洪武十三年的铜炮跟喀尔喀骑兵开战，今年不过是去年的情景再现，不过他们得到了元帅府的支援。

元帅府在河湟大战中缴获了许多明军现役火器。

比如明军的百虎齐奔火箭车、带矛头的单眼神枪、戚继光的五雷神机、赵士桢发明带铳刀的佛朗机式擎电铳、铳尾带刀的鲁密铳、用小斧头做支架带盾牌的迅雷铳，还有喷火油的猛火油柜。

这些装备有些太过简便落后，以至于威力不足；更多装备确实非常好用，但是又对辎重要求较高。

而元帅府在漫长征战的过程中，在火器上已经形成以轻、重、远为代表的轻鸟铳、重铳、抬枪、轻炮、重炮的五重火力配备，所使用铅丸铁弹也仅有几种规格，对辎重依赖较小。

因此刘承宗并未将这些火器并入军中，只拨划各城作为守城物资……在他的设想中，这些武器装备很好，但大规模装备对元帅府战斗力提升有限，反而会增加辎重与制造压力。

因为想要大规模装备，首先要考虑辎重问题，这些火器与帅府现役轻重铳的口径不同，也就无法适配士兵们的弹药小筒与铅弹模具。

而新造一批装备又显得鸡肋，造一杆带盾牌斧头的五管迅雷铳，花费工时甚至超过一杆抬枪，战斗中连开五铳未必抵得上抬枪一铳。

不过这些劣势，对包虎麾下依然使用祖传装备的归德旗军来说不是问题。

王文秀送来的战报详细记述了包虎部在山地混战过程中，通过火器创造出巨大的优势，他们几乎没有伤亡，就将准噶尔部的军队击退。

甚至在平地结阵，包虎部依然有一战之力，只是抢割首级和后方起火，才丢下二十多具尸首撤退。

但割首级这事儿，刘承宗确实没啥能苛责的……这是包虎部民兵战斗力高昂的来源所在。

在王文秀送来的报告里，提到归德千户所旗军与民壮此前一年，都拾起了从前丢下的武艺和训练，就因为刘承宗赏过他们一百八十两银子。

刘承宗都忘了自己啥时候赏过归德旗军银子了。

但归德旗军记得，元帅府给予一颗敌军首级的赏格是，十两银子。

十两银子不多，寻常之家一年收入；十两银子不少，足够让人卖命。

为此刘承宗专门给新城去信一封，派护兵携带他的亲笔表彰信去往归德，按照千户赏银百两、副千户赏银五十两、百户十两、首级十两、战死抚恤十两、战伤五两、失踪五两的标准，给归德军户、民壮发放赏银。

并且命王文秀向归德所派遣军法官两名，让他们学习帅府条例，不重首级重战胜、击破、捕俘、战利的传统。

前线传来的消息也不全是好事。

就在刘承宗率中军三营南下前夕，一名剃了头的塘骑狼狈逃回中军，报告了塘骑千总、怀远校尉戴道子探明卫拉特大营之后被俘虏的消息。

对这个消息，刘承宗心中无半分惊讶。

戴道子是老塘骑军官，有非凡的冒险精神，别人不敢冒的险他敢冒，自然也会拥有远超常人的被俘几率。

好在是被俘不是战死，刘承宗希望他能撑到战争结束，好让自己用敌军俘虏把他换回来，不过在此之前，他需要妥善利用戴道子送回的情报，赢得这场战争的胜利。

元帅府中军三个营一万零八百名士兵，携带骡子两万两千头、战马七千二百匹、驴车战车两千二百辆、轻重火炮三十六门，在六月初五的辰时自倒淌河，发兵南下。

他们在当日上午翻越南山、渡过恰卜恰河，经龙羊峡的渡口城堡，沿途失去道路，军队被迫分为两部。

后部押运火炮战车在戈壁沙丘中缓慢行进，前部披挂锁甲，沿黄河南岸继续行军，以一个时辰三十五里的行军速度，快速穿越河卡草原，在傍晚完成一百四十里行军，按时抵达羊曲渡口。

最早抵达羊曲的军队，是虎贲营的两名降将把总，一个是马科、另一个是蜂尾针张振。

就在六月初五傍晚，距羊曲尚有三十里路的刘承宗收到马科传来的急信。

信上说卫拉特鞑子已率先抢占羊曲东西两侧的古城，眼下他与蜂尾针正驻军于羊曲城西十五里的山沟，向中军请求输送皮筏，做攻城准备。

马科就是西宁人，知道羊曲城的构造。

这与其说是一座城，倒不如说是河岸渡口修造的堡垒工事，在黄河狭窄处的东西两岸，各有河卵石垒筑矮墙，三重石墙仅高四尺、宽八尺，攻城难度不大。

不过由于情报中卫拉特善使骑兵和火枪阵，强攻羊曲城会给他们造成不小的麻烦。

因此马科的建议是里应外合，以蜂尾针部自西城外佯攻吸引注意力，马科部率兵移至城南，以皮筏绕过城防直袭腹心夺取西城，与东城对峙。

这个计划不算坏。

不过刘承宗没按他的想法来，因为他已经发现，自己的目的与卫拉特联军的目的相抵触，最终的战场很有可能就在羊曲附近。

刘承宗想把战场限制在黄河东岸的小河套，封死卫拉特联军西归退路；而卫拉特首领们则恰恰相反，他们要把战争限制在河西的河卡草原，以维持进可攻退可守的战略态势。

这让羊曲渡口成为必争之地，谁占领这里，搭起木桥，谁就能将重兵器运至对岸。

本来羊曲两城之间有座木桥，可供战车火炮通行，但因为小拉尊前些年跟他哥古如台吉内讧，兄弟俩把桥烧了。

所以对他来说，羊曲西城是必攻之地，但黄河对岸的羊曲东城才是此次战役的关窍所在。

“告诉马科，让他两部人马暂且养精蓄锐，待皮筏送抵，以蜂部佯攻，马部顺流夺取东城，固守待援。”