瘟疫像一个响亮巴掌，把魏迁儿抽得晕头转向。
数日之内，借着追击溃军的机会，魏迁儿在西安以东转战临潼、渭南、华州、华阴诸地，直到追着溃军进了凤凰岭，撞上潼关卫的旗军。
战斗过程非常简单，潼关卫的迎击旗军仅有三百出头，虽然训练有素，但到底没经历过太多战斗，撞上魏迁儿的营兵都是一触即溃。
全靠潼关一带复杂地形地势且战且退，才没遭遇太大杀伤。
魏迁儿也没想着依靠自己一个大营就把潼关攻下来，因此在遭遇战中接触几次，便缓缓向西退出战场，在华阴县找了有利地形，布防设寨，打算为元帅军镇守东大门。
可是就在修营的时候，魏迁儿的大营出现患病士兵。
出兵打仗，士兵染上点疾病再正常不过，对营中军官来说也司空见惯。
三个千总部，十几名军兵染病，魏迁儿看伤兵的时候，也只是多问了一嘴。
他营内的军医官名叫张景孝，家学渊源、经验丰富，祖上七代都是韩王府良医所的医士。
原本像他这种出身王府良医的医师，在元帅府都是宝贝，压根就不会出现在军营里，而是应该在新城教学。
但元帅府的新城书院是个神奇的地方，尤其对外科来说。
那边既有精通正骨的蒙古大夫，也有精于外科的吐蕃大夫，让张景孝这种精通内科的王府大夫大开眼界。
此次张景孝从征，就为战场上观察尸首，更正古代医书的错误，清源正本的同时，也精进自身外科功力。
而营中这十几个染病的军兵，情况对精通方脉针灸的张景孝来说，简直是手到擒来：“将军不必担心，兴许是前几日追得急了些，士兵着急上火，症状很明显，都是风热烦肺的脉象。”
张景孝跟魏迁儿汇报完，便在营地外布了几顶军帐，安置患病军兵，煎制汤药、妥善照顾。
谁也没把这当回事。
到当天夜里，张景孝就察觉出不对了。
不是军兵的症状有问题，症状就是高热畏寒，风热烦肺的迹象。
但是染病的军兵数量激增，一整晚每隔半个时辰，就有发烧的兵往军医营来，忙得他都没好好睡，等早上一清点，患兵居然已经翻倍。
他赶紧找到魏迁儿报告：“将军，这病不对劲，军队不能动了，得就地隔离！”
魏迁儿狐疑道：“医师能确定？”
张景孝摇摇头：“属下只是觉得很像。”
这种机敏，并不出自张景孝的职业敏感，完全是因为他们都经历过元帅府针对天花的防疫培训，甚至还都亲身经历过河湟的天花小范围爆发。
眼下发生的情况跟当时很像，谁也承担不起瘟疫爆发泛滥起来的结果。
张景孝的反应很快，魏迁儿也从善如流。
但是，没有用。
他们划出隔离营，军帐往那边搬，旧的患兵还没过去，新的患兵又来了。
从第一批十余名军兵发烧算起，短短三日，五千人的大营，就因高烧倒下上百人，几乎每个军帐都有发高烧送进隔离营的士兵。
直到第三日，张景孝开始怀疑自己的医术，重新为患病军兵检查，在部份染病士兵脱去衣物后发现颈部、腋窝等处都肿起了大疙瘩，终于确定这不是什么风邪犯肺，是瘟疫。
疙瘩瘟。
人们对疙瘩瘟的了解谈不上一无所知，却也非常有限。
事情发展到这个地步，魏迁儿百思不得其解：老子的兵……到底咋染上的病？
谁都不知道。
魏迁儿本想在华阴县征集棉麻，毕竟早前青海闹天花的时候，刘承宗就让人做过麻衣、口罩，说这些东西能减少传染的机会。
可他又不敢，既怕军兵没病，瘟疫是从华阴县来的；也怕华阴县没病，但他的士兵染病。
最后没办法，只能从军队的常用装备里想方设法赶制了一批面巾、棉布大氅，让士兵裹着自己，同时还让军兵在营地附近操练枪炮，把周围打得乌烟瘴气。
为了找到感染的源头，魏迁儿让塘兵披棉氅戴面巾连夜挖坟，把早前数次交战掩埋的敌军从地底下挖出来，终于在阵亡的潼关旗军身上发现跟己方士兵身上同样的疙瘩。
魏迁儿与张景孝坐在营帐里，看着回来报信的塘兵久久不语。
张景孝看着塘兵没有更换的面巾与棉氅，胸腔里的心肝都在颤动。
“将，将军，若疙瘩瘟的源头是潼关守军，距当初交战到我军第一名军兵发热是三日，昏厥起肿为五日。”
“不算追击游斗，与潼关守军格斗、接触的军兵一共二百余，眼下病倒了百余人……属下尚不知这疙瘩瘟该如何应对，但其毒性甚烈，而营中接触到患病军兵之人，又是数百。”
张景孝说话都带着颤音，思路却很清晰：“为今之计，当严束军兵不得离营、脱伍，将患病军兵与接触过他们的所有人尽数隔离，同时我们需要药材、面巾、棉氅，还要有更多兵粮，务必将此处情况告知大帅。”
不过魏迁儿没有回应，只是紧紧攥着交椅扶手上的拳头，两眼发直地望着帐外。
直到张景孝第二次出言提醒：“将军？”
魏迁儿如梦初醒：“嗯？”
当张景孝再次重复刚才的话，魏迁儿这才低头小声骂骂咧咧嘟囔了一句，随后深吸口气，神色如常道：“走神了。”
他终于想通，那支潼关旗军为何敢出关作战，又是为何看上去训练有素，交战中却多次一触即溃。
他们病了。
魏迁儿的心很乱。
既感到有负刘承宗将精锐兵团托付于他的愧疚，也有即将患上未知瘟疫的恐惧。
而更多的，是无奈、无力又无助的苍白怒火。
魏迁儿转过头，看着张景孝一字一句：“医师，恐怕……”
他快速地摇头，语速也跟着变快：“魏某很难约束军队了。”