时小寒是个没心眼儿的姑娘。
在离开这间屋子后，她很快就迈着轻盈的步伐，一蹦一跳地朝着书院最北端的饭堂奔去。
独臂老头儿的这番话，则被她抛到了脑后。
途中，她撞见了刚刚结束符道课程的陶汐，便踮起脚尖，朝她挥手打招呼。
“嘿，陶道友，你今早的符道课怎么样？你们的教习凶不凶？”
性格内向的陶汐原本一直低着头行走在人群中。
听到时小寒的声音，她被吓了一跳，然后慌忙地小声说道：“很好……很好呀！杜先生一点也不凶，他说话很温和的，对学生也很有耐心……”
她口中的“杜先生”，无疑是几天前在书院饭堂里向顾旭请教问题的瘦高符师杜远。
其实陶汐心里想的是，我们教习讲课语气毫无波澜，令人昏昏欲睡，也根本不关心学生是否在认真听课。
但是以她的个性，是不可能在背后说别人坏话的。
所以便换了一种委婉的表述方式。
“那你们教习可真好啊！”时小寒羡慕地说道，“我今天早上被骂得可惨了。”
然后她顿了顿，又接着问道：“你们教习画符的水平怎么样？他有没有在课堂上当众展示一下他自己设计的符篆？”
她提问的目的，自然是想暗暗把顾旭跟书院里的其他教习做一番对比。
“没有，”陶汐摇了摇头，“今天早上，杜先生一直在教我们画‘火字符’。”
“‘火字符’？”时小寒睁大眼睛，“这不是顾旭搞出来的东西么？”
陶汐轻声地解释道：“我……我们杜先生，对顾大人推崇备至……杜先生跟我们说，顾大人对符篆之术的理解，令他只能抬头仰望。尤其是这‘火字符’，或许足以引领一场符道领域的变革，将会有着深远的影响和意义。”
时小寒愣了两秒，惊叹道：“顾旭在符道领域竟然这么厉害？”
在她的记忆里，顾旭大概是从去年夏天起，才开始学习符道的。
这意味着，他只花了短短几个月的时间，就在符道方面，达到了连成名已久的符道大师都推崇有加的水平。
虽然时小寒知道顾旭极具绘制符篆的天赋，但是当她听到杜教习的这番评价时，她依旧深感不可思议。
只听见陶汐接着说：“杜先生还说，顾大人曾对他有教导之恩，帮助他重新认识了符篆之术，某种程度上相当于为他指点迷津的老师。若不是他还有教学生的职责，否则他愿意拜在顾大人的门下，向他学习绘制符篆的新思路。”
时小寒低下头，沉默不语。
在为顾旭感到高兴的同时，她的心里忽然压力倍增。
不经意间，她想起自己生日那天跟顾旭之间的那段对话——
“我会变得足够强，杀光所有鬼怪，保护沂水百姓，保护家人，保护你们。”
“如果你把鬼怪全部杀光了，那我岂不是成了一个闲人？”
“你就负责天天待在这里，替我做曲奇！”
那时候，她意志坚定、信心十足。
但现在回想起来，她却觉得有些可笑。
顾旭远远地走在前面，在洛京城这个广阔的舞台上大放光芒。她连跟上他的脚步都有些困难，更别说保护他了。
两人之间的共同话题，似乎也在变得越来越少。
以前他们会谈论沂水的鬼怪、衙门的琐事、飘香楼的美食、功勋与法宝，再对彼此进行一番商业互吹，好不快活。
而现在，顾旭虽然会在话题上刻意照顾她，尝试了解她的喜好，跟她谈论全国各地的美食。
但时小寒却发现，自己很难真正走进他的世界。
符道、阵法、风水、蛊术、命格与占卜、圣人与凶神的斗争……这些对她来说，都太过晦涩难懂，太过遥远陌生。
她觉得，自己容貌和才学比不过昭宁公主，又不像上官槿那样修为出众、善解人意，家世背景方面更比不过书院里的很多学生……曾经沂水县最光芒耀眼的小公主，到了这藏龙卧虎的洛京城里，似乎坠落到了尘埃之中，成了极不起眼的芸芸众生中的一员。
她开始害怕，万一某天顾旭厌倦了“吃喝玩乐”这些肤浅的话题，他们又该如何相处？他会不会去找一个更加心灵相通、兴趣相投的伴侣？
那座青州府的“六号丹药作坊”，虽是她送给顾旭的生日礼物……但某种程度上，又何尝不是一种羁绊，一种让他不要离开自己的羁绊？
“陶道友，你知道有什么能迅速变强的办法吗？”短暂的沉默后，时小寒向身边的陶汐开口问道。
陶汐想了想：“嗯……好好学习，好好听课？”
时小寒心想，这不是废话么。
两人不再说话。
她们跟着人群，走过石桥，穿过走廊和垂花门。
一路上，旁人的言语随着凛冽的寒风，飘到了她们的耳中。
“……”
“‘洛水大会’的海选今天已经开始了。你们有人报名参加吗？”
“没有。听说整个洛京城内只选五十个名额。像我这种今年才晋入第三境的平平无奇的修士，肯定是没机会的。”
“呵呵，钱师兄，我早就看穿你这种人了。平时你整天都在说自己没修炼，没认真听课，但每次考核都能名列前茅。这一回你肯定是瞒着我们偷偷摸摸报名了——表面上说着‘没自信’、‘没机会’，私底下就想着在‘洛水大会’上一鸣惊人，给我们一个惊喜。”
“你要相信我。我是真的一点把握都没有。”
“真是虚伪。”
“被你骗了这么多次后，只有傻子才会继续相信你。”
“最近我听到一些传闻，好像今年的‘洛水大会’会改变比试的形式，不再像以前那样通过擂台赛来定胜负。”
“不打擂台了？那会改成什么？”
“说不定是上百人的大混战？谁活到最后谁是赢家？”
“那这样一来，修为更低的人，是不是有了以弱胜强的机会？比如先联合在一起，把最强的几个人干掉？”
“对了，我还听说，明天上午驱魔司的顾旭将会去‘洛水大会’海选现场做点评。”
“现在他也是我们龙门书院的教习了。你们对他的态度还是得稍微尊重一点儿，得叫他‘顾先生’。”
“一个年纪比我们还小的家伙，在讲台上给我们授课……这真是一副令人难以想象的画面。”
“是啊，而且今天早上，杜先生还反复称赞他的符道造诣。这种夸张的天赋，我简直怀疑他曾经被上苍灌过顶，被文昌星君开过光。”
“……”
时小寒听着这些话，只觉得心情复杂。
她不禁向身边的陶汐问了一句：“今年的‘洛水大会’，你想去参加吗？”
陶汐沉默片刻，回答道：“或许会尝试下吧！”
然而就在这个时候，四周的人声忽然被压低了许多。
只听到有人对同伴喊了一句：“我刚才好像看到顾旭了。”
“什么？他在哪里？”
“好像在库房那边。”
“……”
不管书院学生们以前对顾旭持有怎样的看法，他现在终究是洛京城的风云人物，很多人都对他充满好奇，想要近距离看看他的模样。
于是，人潮忽然改变了流动的方向，从西北的饭堂涌向了正北的库房。
时小寒和陶汐也不自觉地跟着人潮走动。
然后众人远远地看到，在最北端的走廊上，有两个人正一边走着一边谈话。
走在前面的是一个身穿青衫、昂首阔步的少年，只见其容貌清俊、气质出尘，宛若下凡的仙人。
在他身后半步的位置，则是一个身材高瘦、头发稀疏、穿着灰色长袍的中年男子。他微微躬身颔首，看上去态度颇为谦恭，似乎是在向前边的青衫少年请教问题。
因为环境过于嘈杂，学生们都听不清楚他们谈话的内容。
但是看他们那副专注的神情，显然是在讨论一些高深莫测的道法理论。
而在他们周围，还有不少书院的杂役，在替他们驱赶四面八方拥挤的围观人群。
“那位先生……就是今天早上为我们讲授符道的杜教习。”陶汐伸出手，指着那个瘦高的中年男子，对时小寒介绍道。
时小寒没有回应。
她的目光越过人群，越过那个中年人，落在青衫少年的身上。
仿佛在这个世界上，除了他之外，再也没有其他的事物。
凉风吹乱了她鬓角的发丝。
几只麻雀在屋檐上喳喳直叫。
有人在后面推了她一下，她也浑然不觉。
而与此同时，那青衫少年也忽然转过身，往人群中看了一眼。
他的嘴角微微上翘，目光中饱含笑意。
虽然时小寒的身边还站着许许多多的人。
但她知道，他一定是在看自己。
于是她努力地踮起脚尖，朝着他拼命地挥手。
她心想：“如果我能再长高一点儿，跟陶汐一样高就好了！”
青衫少年朝她比了个口型。
他的动作很快，但她仍然察觉到他想表达的意思是“小笨蛋”。
然后他转回身去，继续回答杜教习刚刚提出的问题。
时小寒气得脸蛋微红，握紧小拳头，心里忿忿道：“顾旭，你这个大坏蛋，别以为我看不明白你在说什么。”
这时，她又听到不远处的一个书院女学生语气激昂地对同伴说道：“真的！他刚才绝对是在看我！他笑起来可真是好看！”
“碧兰，你可真是自我感觉良好啊！他分明就是在盯着我看呢，”她的女伴捂着嘴偷笑，“他还用口型对我说‘初五见’呢。”
“呵，你别胡扯了！”
“……”
时小寒的拳头攥得更紧了。
直到身边的陶汐小心地戳了戳她的胳膊，她才回过神来，然后两人一起朝着饭堂的方向走去。
在这样的情形下，唯有美食能够平复她的心情。
…………
“你的最后一个问题是什么？”顾旭回过头，对身旁的符道教习杜远礼貌地说道。
“顾大人，您刚才说，‘媒介会在一定程度上影响我们对天地大道的认知’，”杜教习态度谦敬地请教道，“我天资愚钝，对这句话不太理解，您可以详细说说吗？”
顾旭道：“我举个最简单的例子，我们计量时间的单位是什么？”
“时辰？”杜教习想了想，回应道。
“那假如我们没有钟鼓楼，没有打更人，没有日晷、沙漏等计时工具，那么我们还会有‘时辰’的概念吗？”