“是某位御史又在调查家族漏掉的税款，还是皇上又在想方设法地裁撤家族的产业？”

“这都被你猜到了。”沈桦沉声道。

“没什么难猜的。我听人说，家族今天大张旗鼓地送‘祥瑞’进京城，说要献给皇上，赞颂当今太平盛世，”沈丘道，“沈家也是史上出过仙人的大家族。若不是遇到了难以解决的麻烦，何必做这种自降身段的事情？”

沈桦看着面前的弟弟，只觉得其矮小佝偻的身躯中似乎藏着大智慧，一双不对称的眼睛似乎拥有着能够透过现象看到本质的神奇能力。

“人不可貌相。”沈桦第无数次在心头想道。

以前在家族中，每一次沈丘帮他收拾好烂摊子，他脑袋里都会冒出这样的想法。

“可以么？”沉默少顷，沈桦开口问道，“跟我一起回家，好么？”

沈丘毫不迟疑地摇了摇头。

“我亲爱的大哥，”他用尖锐的口吻说道，把‘大哥’两个字咬得很重，“沈家就是一条破了洞的船，迟早会沉到水底下。

“你竟然不想着及时跳到岸上，反而想把我也拖下水……你说，你是不是想要谋杀同父异母的亲兄弟？”

沈桦早就习惯了弟弟阴阳怪气的说话风格。

“那你为何要选择追随一个出身卑微的驱魔司六品官员呢？”他接着问，“在我看来，起码得加入三大宗门，或是做圣人的弟子，才对得住你的身份。”

“这个六品官员，可不是一般的六品官员，”沈丘冷冷笑道，“他是一个遭遇‘凶神’大难不死的六品官员，是一个连国师都向他请教符道的六品官员。

“沈公子啊，你是不是逛窑子逛傻了，最近连邸报都不读了？”

沈丘知道，兄长沈桦有两大弱点：一是软弱，二是好色。

因沉溺美色而误事——这样的事情也不止一次在沈桦身上发生的。

见沈桦一时没有回应，沈丘又接着道：“我还是好心提醒你一句吧！来了洛京后，你最好把你的色心收敛着一点儿。最近赵嫣也回京城了，据说她晚上常常待在教坊司里。万一你们两个起了冲突，我可不觉得你能打得过她。”

“赵嫣……”沈桦把这个名字默念了一遍，神色有些复杂。很多年前，他也曾经是赵嫣长枪之下的战败者。

“当然，如果你要去象姑馆的话，就不需要担心这个问题了。”沈丘用讽刺的口吻补充了一句。

象姑馆是男妓青楼。

沈桦不仅好色，且男女通吃。

不久前，他就曾经被曝出经常初入花街柳巷、且私下豢养男宠的事实。

他跟昭宁公主之间的婚事，也正是因为此事而告吹。

据小道消息说，昭宁公主在了解到这一情况的时候，恶心得把当天晚饭都吐了出来。

这也成了金陵沈氏的一大丑闻。

“你能不能不要提这件事情了？”沈桦叹了口气，脸色一时间有些尴尬。

沈丘笑了笑，转移了话题：“对了，我母亲也跟你们一起来京城了么？我记得我上月底给家族写信说，我想亲自照顾她。”

沈桦沉吟几秒，说道：“其实，沈丘，我今天来这里找你，最重要的目的，就是想告诉你你母亲的情况。”

“我母亲怎么了？”沈丘提高了音量，眼神变得如野兽般凌厉。沈桦那迟疑的语气，令他心头萌生出一阵不祥的预感。

“她……她……”

“她怎么了？有话快说！别在这吞吞吐吐的！”

沈桦深吸一口气，说道：“沈丘，沈家最近遇到的麻烦，比你想象中更严重。夫人和几位长老……他们想逼你回家，就把你母亲当成了筹码。

“他们声称，你母亲在家族里做仆役的过程中，犯下了偷盗罪，并把她送到了金陵知府那里。

“如果你不及时回家，他们就会给她施以刑舂，然后送往北方边疆。”

刑舂，是大齐王朝对妇女犯罪施用的刑罚之一，是在施以黥、劓等肉刑后押送到边境军营，服晒谷、舂米之劳役。

沈丘的母亲凝秀曾经是沈家府中的粗使仆役。

虽然她曾经被愤怒的沈夫人赶出家门，但是仍然没有摆脱奴籍。

在大齐王朝，凡人奴婢的地位极低。如果主人在官府面前声称他们犯下任何罪行，他们根本没有反驳的机会。

其实相比之前的大楚王朝，大齐奴婢们的处境已经稍好了一些，毕竟太祖皇帝曾经颁布法令严禁家主以私刑惩治奴婢。太祖皇帝出身贫寒，很清楚在权贵们和修行者们的面前，毫无修为的普通人就跟牲畜一样，只能任人宰割。

但即便如此，沈夫人想要对付一个卑贱的仆役，也有无数种手段。

沈丘知道，沈夫人是一个非常善妒的女人，对于每一个和她丈夫亲近的女人，她都视之为眼中钉，一旦有机会，都恨不得致其于死地。

“这么重要的事情，你怎么拖到现在才说？”沈丘站在台阶上，踮着脚尖，抓着沈桦的肩膀，猛烈地前后摇晃。

他脸上写满了愤怒的情绪，使得他的表情格外狰狞，像是地狱里钻出来的恶鬼，与先前的玩世不恭的姿态形成了鲜明的对比。

沈桦有些被他吓到了。

他很少看到自己弟弟展现出这般神情。

“哎呦……”沈桦被他掐得很疼，不由得痛哼一声，“我……我其实……一直没想好，该……该如何对你开口……说这件事情……”

对于沈丘母亲的遭遇，沈桦其实感到很愧疚。

因为他曾亲眼目睹自己母亲做出这一决策。

他觉得自己本来有机会阻止这一切，避免家族里的问题牵连到一个无辜的凡人。

但是因为他的软弱，因为他对自己母亲的惧怕，他一直默默站在旁边，袖手旁观，任由那个名叫凝秀的女人被押送到官府。

沈丘深深地吸了一口气，努力让自己保持冷静，同时缓缓放开了沈桦的肩膀。

“你手上有‘破空珠’吗？”他问。

“有的。”沈桦一边回答，一边从储物法宝中取出一枚“破空珠”，递到沈丘的手中。

“给我一刻钟时间，我去跟人交代一下这间作坊里的后续事务，”沈丘淡淡说着，此时他神情冷静得吓人，并没有因为母亲身上的变故忘记自己的职责，“然后我就去金陵。”

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