——【2023年11月8日】——

斯塔克乡间别墅地下室，深夜。

有着众多高科技装置的实验室中，那只头盔正在接受全面而细致的检查。

佩珀坐在一旁看着它，略微有些恍神。

「【我已经彻底检查过这顶头盔，夫人，】」人工智能「星期五」柔和的声音从周围传来：「【它是Mark50战衣的头部部分，主控系统因受到剧烈冲击而产生约38的损坏，不具备修复价值，内部储存资料除斯塔克先生的音频及部分照片外，暂未发现任何未知录入。】」

「是吗？」佩珀不置可否：「那么关于我的思维与心智的检查呢？」

「【您的精神在一个月来一直处于紧绷状态，夫人，】」星期五回应：「【如果因为长时间的疲劳而出现逻辑思维能力下降或癔症幻觉等症状，建议您放松休息或咨询心理医生，我可以为您推荐——】」

「也就是说，什么也没检查出来。」佩珀打断人工智能的话。

「【是的，夫人，】」星期五停顿片刻，继续说道：「【这可能与我并非相关专业有关，但自齐塔瑞入侵事件以来，斯塔克先生一直在升级和完善，用于精神和心智防护的"反洛基程序"也并未检测到来自外部的异常。】」

「头盔没有问题，这栋房子的安保措施也没有出错，所以，」佩珀微微闭下眼睛：「我终于疯了吗？」

「【恕我直言，夫人，疯子是不会察觉自己发疯的，】」星期五说道；「【或许您可以描述一下您看到的东西，能让我从相关案例中找到参考。】」

「相信我，你找不到。」佩珀朝自己视野的左上角瞥视一眼。

在那里的，是一个有着双层金色外环的淡蓝色圆形空洞图案，它的内圈有近似于波浪般的影像在缓缓起伏并不断上涨，其正中还以黑色的文字标识着「33」字样。

哦，现在是34了。

自从她的耳边传来那句什么「宿主」、「系统」之类的话之后，这个圆环就牢牢地粘在她的视线角落，那个数字也从「0」开始不断缓慢且稳定地增加。

如此迟缓的速度，就仿佛在明明白白地告诉她——给你充足的时间，允许你用一切方法对它进行检查和排除，如果直到100依然无可奈何，就承认并接受它的存在，免得双方还得浪费口舌。

这感觉……

——是的，我就是钢铁侠。

——没错，我就是要和你绑定的系统。

一模一样。

也有可能，这只是它骗取自己信任的手段，在她播放托尼的时候主动接触也是刻意挑选的时机。

她还有足够的时间，找到其他超级英雄对它进行检查。

在同灭霸大战一场并拯救世界之后，「复仇者联盟」的架构已经残破不堪，曾经熟悉的人们或各奔东西，或永远离开，一时之间，佩珀甚至想不到还有谁能带头喊出「复仇者集结」的口号。

是预定接手「美国队长」位置的「猎鹰」山姆？还是「战争机器」罗德？又或者……一直都对钢铁战衣不屑一顾的「蚁人」皮姆？至于「蜘蛛侠」彼得帕克，虽然托尼和自己都非常看好他，但这位年轻人还需要很长的时间来成长。

如果抛开科技方面，寻找魔法侧的帮助，佩珀仍然有可以求助的人，比如雷神托尔、绯红女巫旺达，奇异博士史蒂芬·斯特兰奇，以及不确定是否能提供帮助的惊奇队长卡罗尔·丹弗斯。

如果真的能查出什么还好，如果依然无法做到……

神盾局会为自己提供卓越的治疗手段，小摩根也会得到除「星期五」之外的优秀监护人——很可能是蚁