「多疑？我怎么觉得这是谨慎呢？」中大兄皇子轻轻调整刀尖，锋刃陷入大海人的鼻翼，只要微微用力，便会刺入。
「说吧！说实话！」
「兄长，我说就是实话！」
「可惜不是全部的实话！」中大兄皇子叹道：「琦玉皇女的确拉拢你来对付我，也与你联姻，但你今晚来见我却不是来举报谋逆的！」
「那还能是什么呢？」
「自然是挑拨我和琦玉皇女内斗，然后你就可以从中牟利！」中大兄皇子笑道：「自从我出兵半岛的方略失败，我在豪族中的声望威名已经大跌，而你不久前发布的那几条诏令，讨好了豪族们，名声好了不少。如果我去依照你给我的这份名单缉拿，不论结果如何，豪族们只会更加恨我，到了那个时候你再反戈一击——」
说到这里，中大兄皇子停了下来，他微笑着看着自己的兄弟，刀锋闪烁不定。
「兄长，您未免想的太多了！」大海人皇子笑了起来：「我是你一母同胞的兄弟，您为什么不能更相信我一点呢？」
「正是因为你是我的一母同胞的兄弟，我才要多想一点！」中大兄皇子笑道：「如果一定要说原因的话，很简单：假如我在你这个位置，我也会这么做，也只能这么做！」
「那我就没有什么话可说了！」大海人皇子无奈的叹了口气：「你杀了我吧！」
「我也很想这样，但你知道这是不可能的！」中大兄皇子收回刀：「你的运气很好，真的，如果在几年前，你早就像有间那样死掉了。现在国家已经再也经不起一次内战了，这也是为何我明明知道你和琦玉搞各种小动作，依旧装作不知道。」
「那就多谢兄长了！」大海人皇子的脸上分明写着「我不信」三个字，他整理了一下自己的衣衫，起身告辞，却被中大兄皇子叫住了。
「站住！」
「怎么了，兄长？」大海人皇子回过头：「难道您要软禁我？还是流放？」
「不，大海人，你马上娶鸬野讃良（中大兄皇子之女，大海人的侄女）为妻！」
「可，可是——」大海人皇子愣住了，他惊讶的看着中大兄皇子：「我明明已经——」
「没有什么可是！」中大兄皇子冷笑道：「你是不是要说你已经和琦玉结婚了？不是还没有公布开来吗？那就是还没有结婚。娶鸬野讃良对你也有好处，我登基之后就会立你为继承人！」
大海人舔了舔嘴唇，似乎在权衡兄长丢给自己的蛋糕大小，中大兄皇子冷笑了一声：「大海人，你要明白一点，无论我们之间有多少冲突，但我们都是兄弟，王位只能在我们这一脉中传承下去，我们的问题可以放在以后来解决，但现在必须解决琦玉的问题？」
大海人听出了兄长的弦外之音——只要自己娶他的女儿，断绝与琦玉皇女的联盟，那之前的事情他就可以既往不咎，但如果自己拒绝，那兄长就会视自己为敌人，毫不留情的将自己打倒。权衡利弊之后，大海人选择了应允。
「好吧，既然兄长坚持，身为弟弟的我也只好接受了！」大海人皇子笑道：「只是有些对不起鸬野讃良了！」
「没有什么对不起的！皇族内婚本来就是传统！」中大兄皇子笑道：「大海人，从明天开始你来川原宫吧，朝政的事情很多，我需要你的帮助！」
「明白了！」大海人皇子点了点头，接住了兄长丢过来的第一块蛋糕，川原宫是齐明天皇在世时居住的寝宫，当时日本还没有来得及模仿唐朝将国王的宫廷和处理政务的政所分开，天皇的宫廷就是实际的朝政场所。中大兄皇子虽然没有登基，但朝政实际上就在他手中，他邀请大海人皇子来川原宫，实际上就是让其参与朝政，分享权力。
送走了大海人，中大兄皇子回到书案旁，从那本《左传》下抽出名单来，细细看了一遍，嘴角不禁露出一丝嘲讽的笑容，果然正如他所预料的，大海人在这份名单里耍了不少花样，自己这个弟弟还真是个好乱乐祸的主呀！思忖了片刻，他将名单凑到油灯旁，灯焰舔舐着纸张，很快就将其变成一捧飞灰。微风吹过桌面，将那本《左传》翻开数页，露出以下的文字：「姜氏何厌之有！不如早为之所，无使滋蔓，蔓难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎！」公曰：「多行不义，必自毙，子姑待之。」
天照神宫。
当女神官带来海面上出现唐人天使船只的消息时，琦玉皇女正在庭院里向神灵早祷。
那是个阴冷的早晨，远处的和天空一般灰黑。琦玉皇女站在树下，高举双手，向天照大神祈祷，祈求神灵赐予她力量，惩罚她的仇人。但天空始终阴暗，厚实的云层遮挡住光明，这可不是什么好兆头，难道自己做错了什么，触怒了大神？琦玉皇女心中暗想。
琦玉皇女注意到了进入庭院的女神官，难道是因为有人冲撞了仪式的缘故？这倒也不是没有先例，解决的办法就是献祭，用神灵喜欢的祭品来解除神灵的愤怒，重新博取神灵的欢心。正当琦玉皇女考虑应当选择什么祭品时，女神官已经大着胆子说：「船，船已经到了！」
「什么船？」琦玉皇女皱起了眉头，突然觉得也许把这个蠢货作为祭品献给天照大神是一个好主意。
「唐人的船，一个自称是唐人使节的船队已经抵达难波津了（即今天日本大阪港，为古代日本飞鸟、奈良时期京师地区重要海上门户，也是古代大陆移民进入日本本州岛的主要入口）！」
「什么？」琦玉皇女放下双手，转过身来，她大步穿过庭院，登上台阶，一旁婢女送来拖鞋，替她穿上，然后是披肩，发冠，皇女一边让婢女替自己更衣，一边问道：「什么时候到的？一共有几条船？多大的船？」
「前天早上到的，一共有五条船，最小的一条也有六百石以上！」
琦玉皇女吐出一口长气，喜悦充满了她的胸膛，船只的大小是一个很好的判断标准，在当时的东亚有能力建造这么大的船只的势力可没有几家，但旋即另外一种忧虑又上了心头：「葛城那边有什么动静？快去探听一下！」
「遵命！」