大威德金刚曾降伏死神阎魔天，因此其名字的含义就是“死亡的征服者”。藏密认为他是文殊菩萨的忿怒相，各派均修其法，格鲁派和萨迦派尤为重视

任何本尊都是佛的智慧显现出来的，修任何一个本尊都能获得解脱。为随顺不同根器的众生，释迦牟尼佛为不同业报、环境和时期的众生宣说了不同的教法。

故每一个本尊又都因所发愿力的不同而各有侧重，如阿弥陀佛的愿力是接引众生往生极乐世界，观世音菩萨的愿力是寻声救苦，慈航普度，只要有人念诵他的圣号，他便会以不同的样貌现身来救助他，大威德金刚的愿力是清净修行人的鬼害、魔害，及各种天灾人祸、修行违缘，成就诸佛事业以及守护誓言。

在释尊将要圆寂时，诸佛菩萨都来到佛陀面前发誓守持正教。大势至菩萨变成金刚手，观世音菩萨示现马头金刚愤怒相，金刚萨垛则示现普巴金刚身相，纷纷发誓将来守持佛法。

这时，文殊菩萨示现出了大威德金刚身相，由于太过凶猛恐怖的缘故，金刚手菩萨的金刚手掉到了地上，普巴金刚的金刚橛、马头金刚的尸杖也都掉到了地上。最终释迦佛对文殊菩萨的示现极为赞叹，末法时代若能依靠大威德来守持佛法则正法不灭。

无论是金刚手菩萨，普巴金刚还是马头金刚，那都是凶猛异常，是单单依靠样貌就能吓得妖魔鬼怪魂飞魄散的存在，但是却依旧被大威德金刚的样貌所吓到，由此可以想象大威德金刚是何等的凶猛。

大威德法门最开始世人知之甚少，最初是由天竺大成就者拉里达在念诵《文殊真实名经》的时候，看到经中有“怖畏金刚施怖畏”、“金刚王者六面怖”及“雅曼德迦障中王”等句，便思考这些含义，而猜测到一定有一种称为大威德的密法。于是他前往天竺各大师处访求这一法门。

由于当时大威德法并未在天竺流传，故而没有求到。此时拉里达大师猛然省悟，此大威德法是存在于乌仗那圣地，他就向与本尊无二的上师尊前猛励祈祷。然后心怀利益众生、光扬圣教的念头，完全不顾自己生命危险，经历了千辛万苦，来到了乌仗那圣地。

在一心求得此法，猛励祈祷的时候，得到了智慧空行母的摄受，将大威德灌顶，以及红大威德、黑敌、六面等雅曼德迦法类的所有灌顶、传承传授给他。

智慧空行母当即开启秘密法库，并告诉拉里达大师，此《大威德广大根本续》共有十万颂，三百分别法类，并只给大师七天时间，能背诵多少算多少。

拉里达大师心想，无论如何是不可能在七天内全部背诵出来的，还是发愿和祈祷吧。

于是他在七天的时间中，在这些密续面前，不断地作供养、礼拜、绕行等，并殷切祈祷。

到最后一天的时候，《怖畏金刚大密续第七分别法类》便清晰在显现于心中。