秦承祖在沙盘上，从宿豫拔出两枚蓝色小旗，插在睢宁东南的位置上。
周普搓手说道：“换作其他流寇将领，多半只会闭门自守，观望形势，孙杆子倒是血性，亲率精锐北上。他这是要汇合刘妙贞、马兰头，再北上为刘安儿报仇啊！”
“刘妙贞、马兰头未必会同意立即北上报仇。”赵勤民说道，徐州城已经给陈韩三夺去，流民军仓促之下，怎么可能轻易夺回徐州城，杀了陈韩三，替刘安儿报仇，孙杆子血气上涌，刘妙贞与马兰头两人里必有冷静之人，不然昨夜在青龙岗的流民军就要挥师北上。
“也有可能会来打睢宁！”顾嗣元说道。
杨朴不说什么，林缚麾下谋臣勇将不缺。
“吴世遗在滕州，能不能挡住长淮军北进，还是疑问，马兰头、孙杆子的声望不足以统慑在徐州以南的流民军，唯有将刘妙贞推出来，”秦承祖分析道，“然而昨夜就有一部流民军独自西逃，给陈韩三南进至桃园的骑兵部击溃。从这里能够看出，刘安儿一死，刘妙贞还不足以继承其兄的声望……孙杆子是头猛虎，麾下兵马不多，但在流民军里声望颇高。孙杆子不足以跳出来当头，但是让他与刘妙贞、马兰头会师，他也来推刘妙贞为首，很可能会让徐州以南的流匪暂时聚到刘妙贞旗下……”
“那就是要出兵拦截，阻止孙杆子与刘妙贞、马兰头会师喽！”林缚轻捻着下颔的胡须说道，眉头却蹙，盯着沙盘上睢宁周围的地形，考虑合适的作战地形，指着睢宁城东南的一根白线上，问秦承祖，“在此地作战可好？”
“有沟坡可依，利步卒列阵拦截、轻骑突击。”秦承祖说道。
“那就在这里打！”林缚下定决心，命令道，“宁则臣、周普，你二人即时率凤离营、四百轻骑出动，前往姚家沟，应能赶在孙杆子赶到之前，在沟前列阵。孙杆子这头猛虎急于北进，难得有袭其不备的机会……敖沧海，你率长山营、渡淮军及两百重骑，随我西进，拦截可能从青山岗出击相援孙壮部的流民军！”
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孙壮破晓时率部北进，满腔愤恨，恨不能插上翅膀飞到徐州，将陈韩三那狗贼撕成碎片。对官兵也是怀恨在心，听斥侯探得江东左军已在前方渡过姚家沟，孙壮满心想着要将前面这股狗/日的官兵捅个稀巴烂，先泄心头之痛，再与马兰头、刘妙贞会师去击徐州。
张苟劝他收缩阵形，稍加整饬，以备强敌，孙壮兜头就骂：“日，狭路相逢勇者胜，鸡/巴打架硬的赢，缩你个鸟！”换了把白杆马槊夹在腋下，驱马当先，带着从宿豫急行军过来还没有休息的六千部众，往姚家沟仓促立阵的江东左军冲撞去……
周普率披甲轻骑直接趟水过了姚家沟，四百余轻骑在一座名为湄丘的矮岗后集阵，周普与副手策马驰上湄丘观望敌势。
孙壮率部杀来，远远的带起黄龙长卷似的飞尘，看不清人脸，但看战旗，居前的数十骑应为孙壮亲率。
周普对副手说道：“待寇冲杀来，你率部从侧翼切入即可，怎么打，想来不用我教你……”他丢下骑兵，带着两护骑，策马往湄丘前仓促列阵的凤离营驰去。
宁则臣疑惑不解，正想问周普为什么不亲率骑兵，跑到这边来掺和，却看见周普下马来，将身上明晃晃的精良鳞甲解下来，喊来一名矮壮、与他身材相仿的小兵，逼他将身上的灰褐皮甲解下来，自己穿上。
“这个莽汉不但不收宿阵形，反而撒开脚丫子朝这边猛突而来，玩的是杀将溃兵之策，”周普对疑惑不解的宁则臣说，“你将旗杆子竖高一些，再突前一些，诱他来杀，我在你身边，合力擒他，算你的功劳！”
宁则臣哭笑不得。孙壮这是要冲过来拼命，按他的禀性，会布下三五层斜翼对阵，进行密集防御。只要坚固阵脚，挡住孙壮三板斧式的猛突，待其力竭，再与骑兵合力打反击，大胜就能到手擒来，谁想到周普打的是生擒孙壮的心思？
孙壮率部突来，看不到湄丘后的情形，但也有探子禀报有江东左军有骑兵渡过姚家沟。看江东左军步卒在湄丘前列阵的情形，主将战旗颇为居前，正合他斩将夺旗的心思。只要两军混杀一处，裹胁着往青龙岗而去，孙壮根本就不再去考虑侧翼会受江东左军骑兵冲击的问题。
孙壮嗷嗷吼叫，挥刀指着江东左军的主将战旗，带着麾下儿郎往前猛冲，仿佛离弦之箭。
孙壮左右数十骑皆是从洪泽浦起兵就带出来的亲信精锐，习惯了跟孙壮横冲直撞式的突击，也悍不畏死、视死如归。跨下战马无披甲，中箭纷纷倒下，有马换马，无人带兵甲继续往前冲杀，也无视身上所中的两三箭。
孙壮跨下战马中箭亡，但有部将让马给他。与车阵相接，他大力使马朔当下就挑飞一辆盾车，破开一个缺口，就往里冲，看着主将战旗下穿着明晃晃鳞铠的宁则臣，嗷嗷大吼：“小儿，杆爷今日来夺你性命！有种单挑！”
宁则臣给左右扈从簇拥裹战旗徐徐后撤，诱孙壮深入。
主将在阵中进退十分有考究，厮杀时，战鼓不能乱，战旗不能倒，也不能惶然无度的快速后撤。主将一退，阵心就会出现空洞，若让敌兵趁势突入，追着主将打杀，整个阵形离崩溃也不远了；普通将卒更会误以为主将先逃，自然也就没有斗志。
然而宁则臣退得缓，战鼓不乱，但孙壮以为有斩将夺旗、一举溃之的机会，热血冲天，也意识不到这时陷阱。想孙壮武勇过人，给打下马、只身透阵突围的经历也有，就算知道有陷阱在前面等他，当前情势下，他也会闯一闯……
孙壮眼睛只盯着宁则臣，扎马前突，左右仅有四骑跟着冲进来，有三五小兵从左翼突来，居前者拿刀持盾。
看着这小兵举盾相格，孙壮冷笑，顺势拿马槊一抖，他抖到马槊枪头的弹劲能将石磨盘打碎，才不信一名小兵靠着一面破盾，能保住一命。
盾碎人却未死，从碎盾后突然伸出一手，抓住马槊枪头顺势一拉，大力涌来，孙壮来不及撒手，整个人斜倒过来，他左手撑地，要撑回马背上，却有一只硕大的拳头迎着面门打来……