荣事理拱了拱手，说道：“老夫荣里，不曾想竟是唐氏商行的掌柜当面，久仰久仰。”

齐掌柜点头一笑。

荣事理随即问道：“却不知洪万，洪掌柜如今怎样了？荣某早年与尝于湖边对弈棋局，只可惜后来生乱，洪掌柜便回了南地，就再没见过了。”

齐掌柜听后一顿，说道：“荣老放心，洪掌柜早已回了故地，因为年事已高，便没再担任掌柜一职了，如今则是在东家府上做管事，做一些松活的事儿。”

荣事理听后道：“那便好，那便好……”

几人坐下吃饭。

齐掌柜虽然吃不过了，但也要坐下吃上两口，尽地主之谊，不能让贵客不好意思。

陈长生道：“商行连西北都去了？”

齐掌柜道：“早年的确是有，但西北的生意也是后来才开辟的，只不过才打通了不过两年，世道突变，西北的几位掌柜也都撤了回来，如今西北也就没有商行的生意了，那便通商很是麻烦，且不说能不能挣钱，人能不能活着回来都是个难事。”

荣事理听后顿了一下，说道：“西北，也没有这么乱吧。”

齐掌柜道：“荣老应该是西北人士，在下这话的确有些得罪，还望见谅，但事实上，西北的情况的确是这样的，路上强盗猖獗，官兵更是以公谋私常常坑扣货物，再加上繁重的商税，这样一下来，跑一趟基本上都是亏本，便也就没人再去了。”

荣事理张了张口，心中却很不是滋味，他轻叹了一声，显得无奈。

陈长生想了想，说道：“商道不通，经济也随之下滑，这都还是次要，西北地势偏高，常年又被风沙跟干旱侵蚀，一些必需品只有向外购买，涉及商人，却又没有人愿意做亏本买卖，问题得不到解决，最终溃败。”

这大抵也是西北乱的不可开交的原因之一。

齐掌柜点头道：“先生说的不错，关键失态还更加严重了，康王爷手下的人完全不懂经济的重要性，在这样的情况下，甚至还加重了，赋税，以为这样就能收来钱财，再以此平灾，实际上却是完全不通的一套。”

荣事理想了想，看向陈长生，问道：“若是你，你觉得该怎么办？”

陈长生听后顿了顿，笑道：“你问我作何？你不是知道该怎么办吗，其实在陈某看来，这事情却也不见得是康王手底下的人不管用，这道理其实很简单，不见得有人想不出来。”

“很大可能是有人以权谋私，故意这样去做的，若是没猜错的话，西北各个城池的商税都不太一样，有的多，有的少，根本就没有按照上头说的来。”

齐掌柜听后这话道：“先生说的一点不错。”

荣事理听后道：“怎么敢的呢！这若是被康王知道了，那下场可是尤为惨烈的。”

陈长生笑道：“前提是他得知道啊，这么简单的道理你想不明白吗？”

荣事理当然知晓，只是一时气愤，不知该往哪里发泄而已。

他长叹了一声，沉默了下来。

荣事理说道：“归根结底，问题在那些官员身上。”

陈长生看了他一眼，却是摇头道：“这种情况很难救的回来的，因为烂的不止是一个人，而是一群人，最简单快捷的法子，就是全部推倒了重新来过，重立法度，收回人心，再使政通人和，商道重开，西北说不定才有机会重回安稳。”

齐掌柜也不敢插话，这话可不是他敢去接的。

荣事理顿了一下道：“只有这么个法子了吗？”

“当然也有别的法子。”陈长生道：“抓几个重要的人砍了，杀鸡敬猴，这样的方法奏效，但却管不了多久，而且还很容易引起哗变，到时候只会更加乱。”

荣事理听后五味杂陈，他张了张口，说道：“你真的一点都不看好康王吗？”

陈长生看向他道：“你自己不是明白为什么吗，你如今还在认为有机会，难道不是在自欺欺人吗。”

荣事理苦笑了一声，不再作声。