汜水镇里虎牢关前，有一家小旅馆，叫作“折家店”，因为店主姓折。

如今不比当年了，以前这儿只有西南一道深壑通往荥阳洛阳，故而一夫当关、万夫莫开，成为九朝古都的门户之地。

后来地理变迁，河水改道，虎牢关再也不是唯一通路，也就没人把它当成重要关隘了。原来的夯土城关墙已经被风雨侵蚀的无影无踪，只有地上那通写着“虎牢关”三字的孤零零的石碑，记述着这里曾经的辉煌。

因为这个原因，“折家店”的生意并不算好，不过掌柜的也没打算搬迁到更热闹的地方去。折家有地，在当地算个不大不小的地主，开这家店，只是临街正好有几幢宅子，闲着也是闲着，反正是自己家的空房，能赚就赚些，赚不了也无所谓。

因为主家这个想法，所以这家店的生意就更不好了。

大唐天下，客栈分为三种：官办的那叫馆驿，民办的那叫逆旅，再就是寺院了，到那儿供奉点香油钱，知客僧也能给你安排个住处。

汜水镇上没有官办的馆驿，也没有寺庙，就只有民办的逆旅，“折家店”的生意在汜水镇几家逆旅里边是最差的，但要论起环境，这儿却是最好的。

这天下午，一个小伙计挑了些腊肉、菘菜、萝卜一类的东西刚进店门，远处就有一行人马过来了。

七八个人，都骑着高头大马。骏马鞍鞯精良，马上的骑士彪悍威武，人人佩刀，中间护拥着两辆马车，马车是跑长途的大车，不过可远比一般的长途马车讲究，一看就是富贵人家远行。

队伍到了小店门口，只有一名骑士翻身下了马，到了店里。唤过掌柜的，问了问房舍的间数、有无饮食供应、有无浴室热水，有无火盆暖炕、有无马廊牧草，都问清楚了这才满意地点点头，又问：“一共十二间房是么？我们全包了！”

掌柜的身材削瘦，颌下一部鼠须。很是市侩的一副模样。听了他的话，不禁面有难色：“客官，店里已经住了两位客人了，你看……”

他朝外边瞅了瞅，又陪笑道：“我瞧着，剩下的房间。把客官和您的伙伴都安置下来也够了。”

“我们阿郎喜欢清静！”

那人笑了笑，从怀里摸出一颗明珠。往案板上一旋，明珠立即滴溜溜地旋转起来，被阳光一映，彩霞道道。

“掌柜的你看着办，我们只包一晚，明早就走，办成了。这就是你的！店钱，另算！”

掌柜的目瞪口呆地看着那颗龙眼大的明珠。满脸贪婪之色，只是稍一犹豫，他就像是生怕人家改了主意似的，一头扑了上去，将那颗明珠紧紧攥在怀里。

一柱香的时间之后，两位客人背着包裹从店里骂骂咧咧地出来，掌柜的在后面点头哈腰：“得罪！得罪！店钱奉还，还请两位客官多多包涵！”

等那两个客人走了，这一行人才纷纷下马，有几个人走进店来，里里外外先看了一遍，便回去车前请示了一下，前后两辆马车里的人便走了出来。

前边车上一位白衣公子，穿着一件轻裘，神情冷傲，旁若无人，由人引着直接进了他的上房，旋即便有人吩咐店家准备热水，掌柜的正想叫人去搬浴桶，却不想那侍卫们竟从车上自己搬下来一个，看得店主目瞪口呆。

等那小二提了沸水进去时，就见床榻枕盖一应物事也都被人家换了自己的，连桌椅上面都铺了一匹雪白的越溪缭绫，看得伙计咋舌不已，不过他也没乍多久，因为马上就给赶出来了。

第二辆车上下来的是一个胖大的妇人，怀中抱着一个襁褓中的孩子，那妇人一看就是奶妈子，却未见女主人。瞧这情形，那孩子应该是这位好洁的公子的子嗣了，谁知孩子并未被安排在公子旁边房里，却被安排在了第二排房舍最右边一间，距这公子住处最远。

听说是怕孩子万一夜里哭闹会吵了主人休息。紧接着，一群魁梧矫健的侍卫都走进店来，吩咐掌柜的和伙计们照料马匹，溜马、饮马、上厩、喂料。

到了吃饭时候，店里的厨子又被赶开，那侍卫群中专门有一人到了厨房，把那锅刷的好象都薄了一层，看得掌柜直心疼，然后人家自己先做了两道菜，做了些米饭面食，用自带的餐具盛好，端去了那位甚有身分的主人房间，随即才让店里厨子给随行侍卫们做饭。

虽然这些人的谱儿看着挺大，却没有颐指气使、碴碴乎乎的，他们说话都很斯文，也没有贪杯嗜酒的，掌柜的已经得了一颗明珠，又见客人们规矩的很，自然是眉开眼笑，因为他们先前过于讲究所引起的不快也烟消云散了。

天还没有暖和起来，夜晚时候镇里本就冷肃，这家店又地处偏僻，而且被人家整个儿包了，没有夜里不睡，招妓饮酒、赌钱吃喝的事情，所以尤其显得寂静。大家都是一夜好睡，直到公鸡啼喔，旭日东升。

几个侍卫先起了床，装束整齐，到后院看了看马，吩咐小二套车，这边还是客人自带的厨子进了厨房，又把锅底刷薄了一层，然后煮菜做饭，侍候好了主人的饮食，拿食盒装好提去主人房里，随即才吩咐店里厨子做饭。

饭菜做好，摆了两桌，先前不曾露面的几个侍卫也走了出来，众人落座，四下看看，其中首领模样的人突然奇道：“高大娘呢？”

其他几人这才发现，那个带着胖大孩子的妇人不曾出现，马上就有一个年纪轻的跳起来道：“我去喊她！”

这人穿过堂屋，急急拐到第二进房舍，走到最右边一间，轻轻叩了叩房门：“高大娘？”