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韩孺子来不及与夫人告别，就被送进府外的马车里，在一队太监和宿卫的护送下直奔皇宫。

当他从车里出来的时候，发现目的地并非太后居住的慈顺宫，而是一条狭长的破旧小巷，隐约眼熟，恍然想起，这就是母亲曾被关押过的地方，心中一沉，以为自己也要被囚禁起来。

数名太监不由分说将废帝拥进一座小院，然后将他推进一间小小的屋子里，从外面将门关上，没做一句解释。

在这种情况下，谁也不能坦然无畏，最让人害怕的不是近在眼前的危险，而是茫然无知，房屋阴暗逼仄，飘浮着腐朽的味道，韩孺子就像是被扔进了一处陌生的地穴里，从任何一个方向都可能有野兽扑来。

他在门口站了一会，真想转身砸门，求外面的太监将自己放出去，可他知道那没有用处。

“陛下来了？”一个衰弱的声音问。

韩孺子毛骨悚然，定睛看去，发现靠墙的角落里有一张矮床，声音就来自上面，“皇太妃？”

“嘿，我还是吗？”

韩孺子慢慢走到床前，看到了那张憔悴的面容，半年不见，它已经失去往日的全部光泽，但是确定无疑属于皇太妃。

被召进皇宫居然是为了见皇太妃，韩孺子迷惑不解，“我还以为……”

“以为我死了。”皇太妃替他说下去，休息了一会继续道：“太后怎么舍得让我痛快死掉？她要一点点折磨我……”

“是你要我来的？”韩孺子对皇太妃有几分同情，可是实在不想听她讲述姐妹之间的恩怨。

“是吗？哦，没错，是我要见陛下，没想到她竟然同意了。”

韩孺子同样意外，又往前走出一步，“有什么能帮你的吗？”

“你是皇帝……”

“不。我不是皇帝，我已经退位一个月了。”

“太后没有杀你？”

“看来没有，我被封为倦侯，有自己的府邸。自由自在，过得很不错。”

“自由自在？”皇太妃冷笑一声，呼吸突然变重，剧烈地咳嗽了一阵，韩孺子想要扶她起来。皇太妃抬手拒绝，过了一会安静下来，“怎么可能有自由自在？你以为自己飞上了天，其实身上还系着绳索，她轻轻一拽，你就会跌到地面上。”

“那也比一直待在地面上强。”韩孺子说，这里即使不是皇宫，他也不会对皇太刀开诚布公。

“说这些没用，我找你来是想让你帮我一个忙。”

“我已经退位了。”韩孺子提醒道。

“一个小忙，你不是皇帝。反而更容易些。”

“为什么找我？”韩孺子不记得自己亏欠皇太妃人情，恰恰相反，皇太妃曾经欺骗并利用过他。

皇太妃似乎忘记了那些事情，无力地抬起手臂，示意韩孺子走得更近一些，突然又剧烈地咳嗽起来。

病人的要求难以拒绝，韩孺子迟疑着在床边坐下，屁股下面是一块硬木板，只有一层极薄的褥子。

“我就要死了，不用再受太后的折磨。”

韩孺子从皇太妃脸上、手上看不到伤痕。她所谓的“折磨”显然只是一种说辞，没能看到太后受到惩罚对她来说大概就是一种折磨。

“我的尸骨不可能进入皇陵，死后无法陪在思帝身边，是我最大的遗憾。”皇太妃不得不停下来休息一会。“城西有一座报恩寺，那里有思帝的一块替身牌位，替他出家消灾的，那是他小时候……不管怎样，那块牌位肯定连着思帝的亡魂。”

皇太妃抬起床里的那只手，将一件东西塞到韩孺子手中。“这里有我的魂魄，帮我把它挂在牌位上，只有你能做这件事，你当过皇帝，鬼神也得让你三分。”

韩孺子低头看去，手心里是一条玉制的白色小鱼，两只眼睛却是红色的，尾巴上有孔眼，穿着一根锦绳。

“人死后真有魂魄吧？”皇太妃问道。

“有吧。”韩孺子合上手掌，“我不能保证什么，但是只要有机会，我就会去报恩寺，将它挂在牌位上。”

“这就够了，你的话比宫里的任何人都值得相信。”

韩孺子也撒过谎，可此刻实在不适合提起，他问道：“就这件事？”

“嗯，抱歉，我害过你，却要求你帮忙。”

“太监们可能会将玉饰要走。”

“如果那样，我就认命吧。”皇太妃叹息道。

她好像无话可说了，韩孺子起身，没有告辞，轻轻走到门口，敲了两下，外面有人将门打开，他走出阴暗压抑的小屋，重新呼吸到外面的空气，感到一阵轻松。

一名太监走过来，盯着韩孺子的手掌，韩孺子也不做解释，将手中玉饰交出去，太监接在手中，躬身道：“请倦侯在此稍候。”

太监匆匆离去，想必是拿着玉饰去见太后。

韩孺子不想回屋里去见皇太妃，就在小院里来回踱步，见太监们管得不严，他又到来院门外，站在巷子里前后观望，几名太监互望一眼，没有干涉，但是跟着出来，分别站在两边，无声地给倦侯规定了一个活动范围。