时至深夜，乡良府灯火通明，一众人手持火把，在良叔的带领下，将捆绑着的小黑子按在院子里等候乡良大人发落。

片刻后，一个中年人从后院走出来，脸上带着几分困倦，显然刚刚从睡梦中被扰醒，此人便是五柳乡的乡良大人——魏尚。

见乡良大人出来，众人齐齐作揖行礼，良叔随即上前邀功道：“大人，小的今日接到密报，与公子定下婚约的恬家长女遭到乡野小子冒犯，小的连忙带人前去捉拿，现已将犯事者带到，请大人发落”

魏尚皱着眉头瞅一眼被捆在院子里瑟瑟发抖的小黑子，看上去不过十二三岁的一个孩子，于是面露不快的问：“阿良，你说的犯事者，就是这个小孩子？”

家奴中，魏尚对阿良向来满意，此人办事勤快，鞍前马后伺候的十分周到，正因此，魏尚任他做了管家，然而魏尚也深知阿良的毛病——太喜欢小题大做、邀功自赏。

阿良听出大人言语中的不满，忙上前小声解释道：“大人别看他年纪小，做起坏事却老道的很，不但冒犯恬女，还偷走恬女的贴身衣物，他自己对此供认不讳，而且……”

话说一半，魏尚摆摆手打断他的话，脸色难看却语重心长道：“阿良啊，我常讲，要与人宽善，不要事事刻薄，他还只是个不懂事的孩子，何必如此小题大做？这一点小事，大半夜劳师动众，会吓坏他的。随便教训几句，放他回去吧”

阿良感觉到大人脸色难看，心知不便再多说什么，然而这一番劳苦，不但没得到大人的犒赏，反而被委婉的指责，不禁觉得心有不甘，于是又上前说道：“小的明白了，以后一定谨记，可是还有件事小的不知该不该提……”

魏尚困倦中打了个哈欠：“还有什么事说吧”

阿良规避了左右，凑上前小声说：“小的这次下到前杨屯查办此事，听到一些传闻，恬家长女与那个纺织薛锦的女工之子阿单似乎交往甚密，事关未来公子夫人的贞洁，小的以为此事不可轻视……”

魏尚面色微变，轻声问：“你说谁？”

“就是前杨屯纺织薛锦的女工季黎，她儿子名叫阿单，据密保者说，阿单与恬女两人经常公然私会，关系甚密，这个阿单年纪与公子相仿，这可不是小孩子的胡闹了，大人可不能轻视啊，说起来，前杨屯里司恬阔也真是家教无方，女儿已经与公子定亲，管教上竟如此松散”

见魏尚面色凝重，阿良心中一阵欢喜，看来自己终于说了一件能引起大人重视的事情，其实那个所谓的密报者，正是偷鸡不成蚀把米的仲允，而仲允也只是在此前的早上，偶尔见到一次阿单与恬女在老槐树下碰面，到了阿良口中却变成了“经常”，无非是想添油加醋得些功劳罢了。

魏尚迟疑了片刻，低声道：“这件事我自有主张，这些话你说到这里也算完结，不可再与旁人提及，也不要再插手此事，明白么？”

“小的谨记！”阿良忙作揖行礼，随即转身对着小黑子呵斥道：“魏大人宽宏仁慈，免了你这次的责罚，日后再敢不轨，绝不会轻饶你，听明白么？”

小黑子自始至终跪地发抖，听说免了责罚，心里顿时豁然轻松，连忙磕头如捣蒜、谢声连连，几人上前替他松了绑，送出院门外打发走了。

其余人行过礼，也都各自散去，经过这一番闹腾，夜已深过子时，看着众人散了，魏尚也准备回去休息，却听杂役上前通报：“前杨屯里司恬阔，门外求见！”

魏尚眉头紧锁，今晚这是怎么了？没个消停的。虽然心有不悦，但想来亲家深夜上门，八成事出紧急，于是连忙关照杂役将客人引往正屋。

竹席上，魏尚正襟危坐，恬阔落座一旁，睡眼惺忪的家奴端上两碗热汤，恬阔沉思一阵，开口道：“本想天明再来与大人商议，然而事关重大，小人不敢耽搁”

魏尚轻松笑道：“恬老弟不必这么客气，你我既然已是儿女亲家，私下里不必大人、小人相称，遇有急事，尽可随时来与我商议，魏尚虽然不才，却必当凡事不遗余力”

“乡良大人过谦了”恬阔深鞠一礼，终于坦然道：“既然如此，小弟便直言询问”

魏尚微笑点头，静待恬阔说话，恬阔环顾四周一眼，见并无旁人，这才凑上前压低声音说道：“这些年，大人一直叮嘱小弟关照屯子里的织工季黎，这季黎……究竟是什么人？”

魏尚面色微变，一瞬间又恢复了微笑，淡然道：“只是个很会纺织薛锦的女工，你我二人能凭此进献那些贵族大夫，得些赏识青睐而已，老弟为何突然有此一问？”

“今日，有人举报季黎是……是萨满！”

恬阔的一句话，让魏尚面色又是一变，随即神色严肃的问道：“何人举报？”

恬阔直言：“一个燕国游商子弟，据他所说，萨满之道本来源自燕国，他因此对萨满非常熟悉，言之凿凿，不像是空穴来风”

见魏尚沉默不语，恬阔心中开始有些惶恐，补充道：“大人应该也有知晓，按照王命，藏匿萨满可是掉脑袋的重罪，而且亲邻连坐啊……”

“此人不可留，找个由头，尽快驱离！”魏尚突然冒出的一句话，让恬阔为之一惊，然而转瞬便明白其中的厉害，忙拱手道：“小弟明白，这就回去安排，马上驱赶季黎母子离开本乡”

“不，我说的是那个燕国游商！”

“什、什么？”恬阔更感惊讶，惶恐道：“大人当真要为一个织工，冒这种风险？”

魏尚再次沉默不语，恬阔却开始大惑不解道：“当初公家征召军士，那季黎的儿子阿单早已适龄，大人百般助其推脱，如果说这还只算普通关照，如今涉及萨满一事，虽说没有确凿证据，但如今举国上下，对萨满无不谈之色变，大人却仍然冒着身家性命的风险为她开脱，这……恐怕不合适吧”

魏尚再次恢复了一脸微笑，岔开话题：“说到季黎的儿子阿单，我最近倒是听说一点传闻，正想与恬老弟核实”

恬阔正色道：“大人想知道什么尽管询问，小弟必当知无不言，言无不尽”

魏尚点点头道：“据说阿单与令爱伯恬相处融洽，两人似乎……有些情分？”

这一句着实让恬阔慌了神儿，连忙辩解：“大人切不可听信谗言，小女既然已经与公子订下婚约，自是恪守妇道，只等着行大婚之礼，怎么可能，和什么阿单……”

魏尚见恬阔十分紧张，连忙摆手打断他说：“老弟不必紧张，我并无追究之意，只是年轻人本就心意难测，况且犬子与令爱也从未谋面，想来也谈不上什么情分，我们这些做长辈的，仅凭交情便私定了儿女的终身大事，不顾忌他们自己的心愿，说起来本就多有不妥，这种终身大事，如果他们心里有自己的想法，我们做长辈的，应该尊重他们的选择，你我二人多年来交情至深，绝不会为此事而坏了关系，我的意思，如果令爱与阿单当真有情有义，便随了他们的心愿吧”