童若然面对脸色怪异的杜嘉年，嬉笑道：“老伯有所不知，在我们家乡，未过门的媳妇称自己夫君，都是叫哥哥，而我自然是他妹妹啦。”

“是吧哥哥？”童若然向辰天眨眼睛。

辰天微不可察的瞪她一眼，只能向杜嘉年点头称是，而杜嘉年则大舒一口气。

“幸好你两位是小两口，不然呐，我家的房间还不够。”

“出门在外，没那么多的讲究。”辰天摆摆手表示不在意，跟随杜嘉年迈进农家小院。

面积不大。

东南角还摆有一张石桌。

今夜突逢客人，杜嘉年终于舍得点灯了，一支白蜡照在石桌，他老伴陆续端上饭菜。

童若然一看，半点食欲也没有。

因为这些吃食很粗糙，别说细舂过筛了，麦饭甚至没有脱壳，吃嘴里很是扎舌头。

而且因为缺少食盐，腥气特别大的蕺菜便满满盛上一碟，熏是她连连蹙眉。

最让难以接受的，还是最后当做主菜端上的一碗虫子，黄黑色的表皮，放眼望去满是横七竖八的节肢细脚。

童若然震惊。

原来凡夫俗子的生活如此困苦吗？

宽待客人的吃食，居然只有野菜与虫子，而且杜嘉年还有一层亭长的身份。

按理说，他的家境还算厚实，结果却如此不堪。

那在他之下的底层平民呢？岂不是穷得吃土？

童若然思绪万千，忽然想起辰天刚才问的那番话，比自己所谓的吃苦，简直就是身在天堂啊！

“尝尝吧。”

“这是竹虫，很好吃，嘎嘣脆呢。”

杜嘉年热情招待，不同于童若然的拘谨，辰天毫不嫌弃，一边满口嚼起饭菜，一边问：“老伯，只有咱们吃饭吗？家里其余人呢？”

听到这话，杜嘉年与老伴明显怔了怔，满脸落寞，老伴更是转过头去偷偷抹眼泪。

他艰难咽下嘴里的麦饭：“我本来有五个儿子，前年为服兵役被拉走一个，昨年又为因筑城累死三个。”

“而最后一个……”

“前几天，殷家似乎在搞什么大事，下令每家每户必须抽调民夫运货。”

“至今未归。”

辰天默然，饶是他早知杜家沟到处上演悲剧，但亲耳听到之后，还是忍不住一阵唏嘘。

说是至今未归，其实在场的各位都知道凶多吉少了，但也没有明说。

闲言碎语的聊完这些，杜嘉年又把话题扯到桃林身上：“小兄弟，这桃胶产出不稳定，时不时还有殷家骚扰。”

“这半锭白银的定金，还是还给你吧，别折了本。”

“不用，留着当做我俩的落脚钱吧。”辰天笑了笑：“我可能会在杜家沟待两三天，可要麻烦你了。”

“小事小事！”

“誒老伯，你听说过一个叫芙萝的小姑娘吗？”

“村尾的二妮子？”杜嘉年指了指方向：“你找她家有事？”

“嗯，受她之托，向家里捎道口信，报报平安。”

“那完犊子了。”杜嘉年叹息一声，惋惜道：“她家遭难了，没熬住去年的饥荒，全家饿死大半，剩下的逃难早离开杜家沟了。”

辰天又是一默然。

他向杜嘉年点头致意，简单洗漱过后，径直走向柴棚旁边的卧房。

今天短短几百里，辰天见过一幕幕惨绝人寰的悲剧，这极其冲击神识，需要时间梳理沉淀一下。

他仰躺在稻草木床之上，远望窗外一轮明月，心中的思绪如同石子投湖，点点泛开。

北域不仅三十门宗门深受殷家的压迫，底下的平民，更是苦不堪言。