第二天一大早，姑墨城中走出一列长长的马队，数十匹高昌大腕良驹背上，驮着装满了金银珠宝的巨大褡裢，每匹马上还骑乘着一个千娇百媚的波斯美人，用轻纱遮住面庞，不过只是看身段便觉十分诱人。

随队押送的百名军士，尽皆配备了利刀长弓，身着轻便皮铠，一路打起姑墨国的旗号，前方四名仪仗兵举起一块硕大的布招，上面用斗大的佉卢文和汉字，清晰书写着要去于阗国献礼称臣，以免扮作马贼的于阗龟兹士兵劫掠。

与此同时，杨桓率领一支拥有三十多人的和近五十只骆驼的驼队，也悄悄从姑墨城后门溜了出去，在戈壁上绕了一个大圈子，远远跟随在朝觐队伍的后面，朝着龟兹国的方向行去。

这支驼队里，杨桓扮作西域商人，带领一双儿女和一众小商小贩，自波斯贩回大批做工精美的地毯、绿松石、鱼子酱、椰枣、水烟袋和骆驼骨头磨制粘合成的工艺品，准备转道龟兹和于阗，再去往大唐倾销货物。

除了随队六七名商人以外，还有二十余人的雇佣军，腰悬锋利的弯刀，背着强弓硬弩，一路保护商队财货和商人们的人身安全，这样的驼队在西域十分常见，规模也不是很大，丝毫不引人注目。

自唐至西亚的丝绸之路上大小国家星罗棋布，一路上马贼强人无数，是以商队大多雇佣军士，一旦在路上遇到大股商队或是国与国之间往来的士兵仪仗，往往跟在后面寻求庇护，也不是什么新鲜事。所以杨桓处于安全方面的考虑，还是逼着哈迪力草草准备财物和美人，一大早便去往于阗国朝觐，杨桓才好跟在后面，尽量减低被马贼单独盯上的风险。

也许杨桓真的受到上天佑护，又或是马贼见前后两只队伍势大，不敢轻易动手，驼队整整行走了一日，专挑熟惯的大路，倒也无惊无险。

龟兹同于阗互为犄角，两座城池间只相隔不到百里的路程。黄昏时分，一前一后两支队伍便走到了岔路口。朝觐的马队自行前往于阗国方向，杨桓则带着驼队行往东南方向，在一片隶属于龟兹领地的绿洲之畔暂时休息一晚。

这片绿洲是由狐兹河的一条支流环抱而成，多有牧人在这里放牧羊群骆驼，还有稀少的马匹和毛驴混迹在羊群中，由为数不少的牧人看管。

这里水草肥美，形成了一个聚居地，类似于后来的自然村屯，足有百十来人长期居住在这里，扎下帐篷或是搭建土屋遮风挡雨，冬季才会回到龟兹城中躲避风雪，用干草喂养牲畜。

这样的绿洲在丝绸之路沿途并不罕见，往往喜欢收留过往的商队过夜，提供食物饮水和住宿场所，且能保护商队不受贼人侵扰，类似于大唐的客栈职能。有能力在丝绸之路往来贩运货物的商队，往往都是多金之辈，受人如此热情款待，往往不会吝惜钱财，动辄留下丰厚的礼金相谢，所以绿洲附近牧民都喜欢收留商队在自己家里过夜。

杨桓将驼队安置在河畔凹地之处避风，命人扎好随队携带的帐篷，便带着孔隐洛兰，和须臾不肯离开身边的四名高手，在牧人聚居处信步闲逛。