闯王李自成在他的登基仪式举行完毕后，一刻不停地赶到永定门巡视战况。他站在城楼上，蹙眉凝视沙尘四起的东南方。此刻，灰蒙蒙的天空飘荡着缕缕烟雾。雨丝夹杂着寒冷的气流，散发出浓重的硫磺味儿。视野里辩不清雨滴和尘沙，将士们只是感觉脸颊生疼，无法睁开眼睛。

上月中旬，镇守宁远的吴三桂接到崇祯帝谕旨，加封他为平西伯，并命他放弃宁远，挥师北上增援京城。当时的情况非常危急。李闯王统帅大顺军将京城围困得水泄不通，并派人与朝廷谈判，要求加封他为西北王。崇祯帝不允，仍然以贼寇对待，几次谈判都没有结果。李闯王不得不放弃幻想，继续攻城。声势凶猛浩大，京城岌岌可危。

吴三桂接到谕旨没敢耽搁，率大军急速增援京城，为崇祯帝解围。大军行至途中，有探马来报，李自成已经攻陷北京，正在接收大明降军。其中，吴三桂的父亲吴襄也在降将里面。吴三桂听后叹道：“天数至此，我亦奈何？”遂下令停止前行，稍后统领大军回返山海关，并派出快马打探北京发生的近况。

此时的吴三桂心情格外焦灼。他是明朝武将，明朝给大顺灭掉了，他效忠的皇帝便不复存在，要另选新主，可是这个主子选谁？在他的面前摆着两股军事力量，除了李闯王的大顺军，还有活跃在关外的大清军。大清军也曾向吴三桂投来橄榄枝，希望他另择新主，投靠大清。

吴三桂与关外的清军交过战，虽说时有败绩，但他的队伍在明朝各路军中算得上虎狼之师。吴三桂本人也是个不可多得的将才。两年前，摄政王多尔衮几次拉拢他投靠大清，都被他拒绝了。因为父亲在朝为官，效忠大明，家眷居住在京城，他不能叛国灭祖，留下骂名。现在明朝灭亡，父亲归降大顺，以父亲为榜样倒也是顺理成章的事，只是不知李自成如何对待归降的前朝官员？吴三桂心里没底，只得接二连三地派出快马入京打探。

这天早晨，天还没亮，有卫兵呈上来一封书信，并报告说，城下停了十几辆盛满粮草的马车，还有大批军械物资，都是李自成的农民军送来的，能否打开城门放他们进来？

吴三桂摆手凶道：“急什么呀？”忙打开书信。熟悉的字体是父亲写来的：

桂儿，为父已归降大顺，在闯王殿中行事，愿你为苍生计，速来京城，与父一道，同保大顺。

吴三桂不免暗自欣喜，但他掂量一番父亲的手书，还是犯起了嘀咕。他想，父亲写来的这封手书，难说不是李自成逼迫所写，如果父亲为保全家性命，被逼无奈，写下有违良心的话语，也不是不可能的事情。如果当真发生此种情形，那岂不是诓他进京？诓人进京，意欲何为？

正在犹豫的时候，有卫兵进来报告说，城下又赶来一批马车，装的也是粮草军械，他们没有要求进城，只用弓箭发来一封信札。

卫兵速将信札呈上。