一晃五天，两个孩子没有离开柳行半步，玩得特别开心。回家后，二东跟窦氏自夸他的水性特别好，不但能在水下长时间的憋气，还能抓到小扁鱼。小莲说她在柳行里，遇到了一只大花猫，那只大花猫，比财主家的老母猪还要大，她顺着它的粗尾巴，就像登着梯子上草垛，一步步地走上去，骑在它的后背上，比骑在驴背上还舒服，乐呵极了。窦氏听完只是呵呵一笑，只当是两个孩子玩得痛快，不知道怎么显摆自己了。便笑道：“那就好好玩吧，等长到你哥那么大，就能伺候张爷爷了。”

事实上，张财主的计划实在是周密。柳行处在黄泥坡上，虽然距离村庄百十余米，人们无论如何也看不到柳行里面发生的事情。若在柳行里面略施巧计，神不知，鬼不觉，将两个孩子弄走，就当他们自己玩丢了。丢失小孩这样的事情，窦家庄又不是没有发生过，窦氏不会怀疑到东家的头上。张财主去了一趟济南府，跟儿子当面进行策划，感觉此计万无一失，返回窦家庄便加紧实施。

这天前晌，张财主领着张大少从济南府派来的四个男人，扮做视察治理河套的府衙官员，慢慢靠近黄泥坡上的柳行。他们看见二东在水里扎猛子，水皮上一会儿露出个小脑袋瓜，一会儿又撅起个亮亮的屁股蛋，噗噗通通的翻腾，却是怎么也寻不到小莲的身影。张财主冲河里喊道：“二东，你小莲妹呢，咋没看见她？”

二东摇动着双手道：“张爷爷，小莲妹在柳行里，她跟大花猫玩呢。“

张财主跟四个男人低声道：“先瞅一眼，真要在柳行里，再把这小子喊上来。”

几个人离开河岸，朝黄泥坡走过来。到底是干着贼的勾当，他们走出十几步，莫名地心虚起来。越是靠近坡垴，心情越是紧张。接近柳行，走进柳荫下，又不自觉地塌下腰背，伏在坡坎上，屏气偷觑柳行里的动静。蓦然发现坡顶上站了一只花斑老虎，甩着尾巴，悠闲地朝坡下走。小莲骑在虎背上，手里游荡着一条细短的柳枝，口中不停地吆喝道：“快点走呀！快点走呀！”

几个人吓得五官变形，哪敢再看下去，浑身颤栗着瘫坐下来，屁滚尿流地滑下黄泥坡。不等抬头，只听脑后“齁”的一声吼，就见那只花斑老虎窜出柳行，四脚腾空跃过河面，向着北山的丛林撞了进去。

泡在水里的二东看得清清楚楚，他虽然不认识老虎，却认得老虎背上的堂妹小莲。三岁的小莲俯下身去，两条腿夹住虎脊，双手搂住老虎蓬松的脖颈，眼睛闭得死死的，嘴里嗷嗷地拉着稚嫩的长音，眨眼间消失在丛林深处。

张财主听到老虎的吼声，感到心被摘走了一般，眼睛一斜，翻着白眼死了过去。等他醒来，见二东光着屁股，摇晃他的肩膀，连声地喊：“张爷爷，快醒醒，张爷爷，快醒醒。”

张财主醒来后的第一反应，就是怕二东跑掉。他想，小莲本来就是个顺手牵出来的小羊羔，现在牵不到她，喂了老虎，那就保护好这个二东，别让他再出啥闪失。他紧紧拉住二东，擦着额头上的汗渍，问道：“那几位叔叔呢？”

二东道：“他们都给虾跑了。”

张财主狐疑道：“不会吧，他们都是当官的，哪能吓跑呢？”