二东道：“他们说，刚才那个大花猫，是吃人的老虎。他们害怕老虎回来吃人，就都跑掉了。”

张财主暗暗责骂那四个男人是窝囊废，不把张大少放在眼里。一只连孩子都敢玩耍的老虎，就把他们吓成这幅德行，往后再有什么好生意，还能托付给他们去打理么？张财主很想当面跟儿子陈述细情，可是，窦家庄距离济南府不是一两步的路程，何况，他又被老虎吓得嘴里泛苦，估计伤及苦胆，胆汁泛上来了。如此的身体状况，怎么挪脚呢？张财主叹口气，咂着嘴巴摇摇头，就想等到转天，再派人前往济南府送信儿，让儿子亲自回来一趟。到那时，不费吹灰之力，就能把二东偷走。这么想完感到虚弱得难以支撑，就让二东回家喊人，把他抬回去。

张财主真格吓得不轻，裤裆都湿透了，还站不起身来，老想合眼睡觉。二东一溜小跑回家报信。账房先生派人抬一顶空轿子过来，把张财主引进轿子里，颤颤悠悠地抬了回来。请郎中把脉，开药，折腾小半天，张财主昏昏沉沉地睡了过去。

从那天起，小莲再也没有回家。

二东跟窦氏道：“小莲骑在大花猫的脊背上，没在它的嘴里叼着。”窦氏着道：“那不是大花猫，是老虎。”

二东问道：“啥是老虎？老虎真会吃人么？”

窦氏道：“老虎是吃人的牲畜啊，小莲没命了呦！”

窦氏不敢将此事告诉窦志勇，怕他扛不住，再生出意外。过了两天，感觉这么瞒下去也不是个事儿，只得找到窦志勇，如实讲了小莲被老虎叼走的过程。又与他商量，如何搭救小莲回家。

窦志勇刚刚吃过午饭，得知女儿被老虎叼走，吃进去的棒面饽饽一下子全部呕了出来，刚要张嘴问话，便死了过去。窦氏给他掐人中，抹太阳，大呼小叫地好长一阵子，他才喊着女儿的名字，慢慢张开眼皮。这时他才知道，东家也被老虎吓得卧床不起，都有两天了，还在喝草药汤调治。尽管他觉得找回女儿希望渺茫，但他还是请来庄里的窦家人，上北山寻找小莲。后半晌整整半天没有结果，次日又是一整天，依然不见小莲的影子。窦志勇仰天绝望道：“小莲，我的好闺女，爹对不起你呀！”

这天夜里，窦氏和两个孩子居住的那间小耳房，窗棂啪啪的连响两声。窦氏一惊，却不敢发声问。窗棂又响了两声。大东起身靠近窗台，轻声问道：“是爹不？”窗棂连续发出两下击打声，似乎是在频频颔首点头。大东现出惊喜状，哑着嗓子跟窦氏道：“娘啊，我爹回来了。”身子往炕下一扑，出溜到地上，又一闪，人就出了耳房。不大一会儿，领着窦志忠走进屋。窦氏上前抱紧窦志忠，喜却无声，悲又无泪。

大东道：“爹，小莲妹妹让老虎给叼走了。”