转眼到了夏至。

巽方托朝中同僚暗中打探更美的消息，为了这事，没少奔波，然而仍旧音信全无。京城人口众多，鱼龙混杂，要想找一个人很难，何况那人在故意躲避，更无异于大海捞针。

今年京城的夏至格外酷热，西南方接连传出大旱的消息，因有巽方的提前预测，朝廷早有准备，当即勒令各地受灾府衙开仓放粮。

然两个月过去，庄稼颗粒无收，灾民被活活饿死的状况完全没有缓解，听说某些受灾严重的地方出现了小型的□□，流民们打到衙门里去，匾额都被拆下来砸了。

皇上大怒，严令彻查此事，结果顺藤摸瓜查出一大笔亏空，很多地方的赈灾粮都没有到位，或是被当地官员中饱私囊。原来，朝廷一开始下令囤积粮食以备不时之需，许多官员对大旱的预测并不以为意，看着批下来的银票和粮食打起了小算盘，想着与其米烂陈仓，不如便宜了自己，以至于旱灾真的爆发后，亏空迟迟来不及填补。

面对朝中两大势力的明争暗斗，皇上一直在不动声色的旁观。事发后，皇帝震怒的同时，借此机会，对朝中的势力彻底来了一番大清洗，周芷清的父亲被牵连在内。

商慈听闻这事时，正在帮师父熬药，自小师兄离家出走后，师父的身体每况愈下，染上了胸闷咳嗽的毛病，每日苦药不断。

刚点上火，正扇着风，师兄走过来，眸色微沉，道：“周家出事了。”

商慈倏地站起来，忙问：“怎么回事？”

“因为赈灾粮饷贪污一案，周家老爷被波及，死罪不至于，但估计是要削职流放。”

其实，这次被革职查办的多是六王爷那边的人，周老爷纯属是炮灰，因为贪污数额最大的那位仁兄曾是他名下最得意的弟子，平时与他交情匪浅。六王爷那群人被咬急了，能拖一个是一个，有的说看见那官员给周老爷送了什么什么礼，有的说周老爷府邸豪华程度建得堪比皇家别苑，家里有多少珍宝古玩，皇帝行事向来是宁错杀十人，不放过一个，周老爷就这么稀里糊涂地被拖下了水。

但念在周老爷并不是主谋之人，且年事已高，只赐了他家产充公、削职流放。

“师兄你帮我熬着药，我去看看周芷清……”

商慈想了想，到底不放心，搁下蒲扇，就往沈家跑。

周芷清怀孕以来，商慈应了她的要求，隔三差五便上门来同她说话解闷，和沈家的下人们都混了脸熟。到了国舅府，门房也没通报，直接让她进去了。

商慈的担心果然没错，走进周芷清居住的院子，只见地上跪着一排小丫鬟，周芷清挺着个大肚子，眼睛肿得像核桃，哭得上气不接，还直想往外冲。

禄儿正抱着她的胳膊，苦苦哀劝：“小姐，我求你了，你可别哭了，你着急又有什么用，这是皇上的旨意，现在老爷府里正是肯定一团乱，外人官兵来来回回进出，你去了也帮不上什么忙，再叫那些人冲撞了你，我可怎么向姑爷交代……”

禄儿是她的陪嫁丫鬟，对周老爷和徐氏都有很深的感情，此刻劝着周芷清，自己的眼泪也是啪嗒啪嗒直掉。

商慈也知道她现在什么话都听不进去，同禄儿使了个眼色，一起将她强拉到贵妃榻上倚着，等她哭得渐渐没力气了，情绪稍稍平复了些。商慈微微垂眸，问：“这事没有解决办法了吗？央你公爹到皇上面前说说，说不定会有回旋的余地？”

周芷清一边抽噎，一边抹泪道：“没有办法了，圣旨已经下了，后日便要走。”

商慈沉吟道：“既然事情已经板上钉钉，确实像禄儿所说，你哭也没什么用了，不如趁着还有时间，为老爷夫人准备写路上要用到的行李衣物，他们此刻怕是没有心情准备了……”

商慈这话点醒了周芷清，她狠狠地擦了两下眼泪，深吸了两口气，强忍悲痛站起身来，拿出了当家主母的作风，有条不紊地命令丫鬟们开始准备这一路上要用到的行李。

*

周老爷临行这天，师兄恰休沐在家，可以照顾师父，她刚好能抽身一天，陪周芷清去送一送她爹娘。

商慈走之前，和往常一样，把药煎好放在师父床头，等稍凉了些，不那么烫嘴了，她低头用瓷勺一口口地喂着床榻上的师父。

万衍山其实是个骨子里很要强的老头，只不过年事越高，对某些事便看淡了，或者是被他平时的不拘小节给掩盖住了，但商慈最是知道。刚开始，她给他喂药，师父不但不领情，还臭骂她，说：“为师是行将就木，连药勺都拿不动了吗？”

然而事实证明，他不是拿不动，而是哆哆嗦嗦，喝一碗药得有半碗洒在被褥上。后来，在让徒弟喂药和自己喝完药再让徒弟去洗被褥，哪个更丢人之间，万衍山默默地选择了前者。