这边，聂群回复保宁王，将事情本末细说一遍。保宁王却听不进去，对他一通臭骂：“你也是侍过两朝皇帝了，是没有见识，还是灌了黄汤？连这点儿事也做不成。你干什么吃的？”聂群本是内侍总管，心中自是怨愤，只是亲人家眷在保宁王手上也不敢多言。暗骂：什么东西？拿着别人亲眷做筏，算得什么本事？保宁王手下有个叫孙势吉的门客过来，劝道：“王爷莫恼。”遂与保宁王使了个眼色。保宁王会意，斥曰：“你还呆着干什么？回去看这里头，有什么事，再来报与本王。”聂群走了。

孙势吉见他出去了方与保宁王道：“王爷要那小丫头来，有何难处？明日，只管派人接来，还说是收义女，在王府里小住几日。再命人这次主评选官刘阁、皇上的亲信王轩请来饮宴。叫人将那丫头扮上，在园子里泛舟也罢，赏景也成，至哄着在园子里呆会儿。刘阁最喜逢迎；又有王轩在，自不会，也不敢隐瞒。那丫头的姿容小的是见过的，莫说当今圣上，就是神仙也没个不动心的。入宫、得宠是迟早的。皇上与靖王有了夺妻之恨，还有不生嫌隙的？皇上得了佳人，岂不念王爷的好？丫头在内廷，也少不得助力，靖王是不能寻了；没了投奔，也只好求王爷。王爷略助她一助，即得了她的信任。有得便观测圣意。还怕不春风得意？”保宁王捻须颔首，眉梢带喜道：“你却是个中用的。”孙势吉趋颜讨好自不必说。

次日，果然把个周凌凌连哄带骗，生拉硬拽弄进了保宁王府。之后果如孙势吉所说。可怜周凌凌浑然不觉，把个靖王李珏，雨君急得抓耳挠腮，无计可施，只得尽力撺掇着太后立穆咏菊为后，李婉青封了倩妃。又多方使力着凌凌做了个修剪花木的杂役，倒也轻便自在。周凌凌为人谦善，众人亦与她交好。纵有心存不善者，瞅着靖王常来往，又有保宁王撑着，亦不敢生事。靖王又着人打点尽量不叫她往显眼处，只待三载宫役后平安出来。凌凌也常请靖王传书递柬，一来二去生了许多情意出来。

却说逸然这边，随倩菊一路车船到了江州，简金堂府上。来早了几日，简夫人安排她们在西厢房住下。一切倒也妥帖，偏有个不成器的表兄名唤季平，贪恋女色，日日来扰，也不知避嫌。倩菊心下好不耐烦，又不好声张，所以极不遂心。

这日午后，倩菊歇了晌起来，看着天气舒适，便取了笔墨练字。水秋晴，叶红香去抬水了。逸然往简老夫人住处送绣品、礼物。屋里只有倩菊练字。挽着堕马髻，珠凤斜倚青丝，黄花依傍，刘海齐整，面貌娇艳；青黛拂云，秀眼明亮，小翼翘鼻，鱼唇红艳；橙色薄纱明衣，内衬香荷色小袖罗衫。玉腕翠镯，洁若莲藕。手移墨动，脆乐叮当。

简季平薄醉而来。直看得如痴如醉，口里唤着：“菊妹妹，菊妹妹……”便来拉扯。

倩菊大怒，喝云：“出去。”那简季平哪里肯走？只与倩菊醉言乱语，倩菊正无奈处。秋晴，红香回来，一见那情形，忙道：“表少爷再若无礼，我们回与舅老爷去，看表少爷如何自处？”简季平这才扫兴而去。

穆倩菊含羞带气泪如雨下。秋晴，红香皆来劝解。倩菊只是哭着。逸然回来闻说此事，既无劝言，亦无解难，只管煮水沏茶，侍弄花鸟。

红香性子急见此情形骂曰：“没心肝的东西，主子受了这么大的委屈。连句劝解也没有，亏了小姐昔日还对你百般维护。”

秋晴则嘲讽道：“人家是土里生石头缝里长，吃生米的。知道什么是男女分别，主仆情分啊！”

逸然闻言动气道：“呸——你才是土生石长，吃生米的呢！有本事拿你那男女分别，主仆情分对抗表少爷去。在这里抢白我几句算哪门子的本事？小姐既哭，乃因心中委屈，宣泄出来，胸中少些憋屈，自然畅快。待她哭完了，我自有应对。真真的愚不可及，还来教训旁人？”

水、叶二婢气得张口难言，一时词穷。倩菊却不哭了。看着逸然道：“有何应对？细细讲来。”

逸然道：“待日后简少爷再来生事，您只管问他要死，要生。依他的性子，必不罢手。您只说告诉二小姐去。眼下二小姐才做了皇后，正值盛宠，我就不信他不惧皇家威严？再等三五日老夫人寿辰过了，我们便回，有何不省心的？”

倩菊闻言点头，转而又道：“只是坏了外祖母兴致。”