蒋绮端坐北宁城中，东西两座大营由苏元春和副将黄桂兰驻守，北宁城以北的大营由广东惠州总兵党敏宣驻守，遥相呼应，彼此联络，蒋绮端坐于城头，拿着望远镜看着远处的白制服的法军有条不紊整齐划一的朝着北宁城蜂拥而来，后膛炮砰砰砰，朝着中国两广团练的守军发射炮弹，蒋绮眼睛微微眯了起来，“传令各军，坚守阵地，擅退者，”他沉声说道，“斩！”

“是！”

法国人的炮兵指挥官在大声用法语说着什么，一个法军点起了火把，朝着火信上点起，轰隆！红光爆射，一颗巨大的炮弹沿着弹道射了出去，在中国人的营地之中炸开了一个巨大的黑色火球。

“噼啪！”似乎都是火炮声的声音在紫禁城之中响起，当然，在这个帝后居住的宫里头，自然不可能是火炮声，而是衡阳最好的烟花，在半空之中炸开的声音，今个是除夕，群臣入宫朝贺，且祝慈禧太后万寿圣诞，今年不是整寿，且南边越南那里不安宁，所以万寿庆典没有大张旗鼓的办，只不过是唱了戏，赐宴而已。但是过了新年就是慈禧太后，如今的西圣爷五十大寿的好日子，皇帝虽然没有亲政，但是早已屡次叮嘱内务府一定要提前准备好明年的大庆，内务府自然也要奉承，故此今年除夕的赐宴就搞得十分隆重，虽然山西城陷落不久，但是丝毫不会影响这新年的好心情。各个穿朱带紫，貂尾花翎，顶戴耀眼夺目，器宇轩昂入宫朝见帝后，上午在乾清宫办了大朝会，下午复又入宫，不过是西洋时间三点的时候就已经准备好了赐宴，复又摆在乾清宫，各人按品级坐下，光绪皇帝还年轻，喝不得酒，略坐坐也就先告退了，只留下慈禧太后一人，面对着恭亲王等人，她举起杯子，朝着恭亲王敬酒笑道，“议政王劳苦功高，又是一年操劳过去了，本宫实在是感激不尽，敬议政王一杯。”

恭亲王慢慢站了起来，双手举杯，“多谢太后，愧不敢当。”

慈禧太后一仰脖子，把白玉杯里上好的绍兴女儿红喝了，这女儿红是陈年的佳酿，为了防年久辣口，特特用蜂蜜、乌梅、姜丝等调和了味道，又放在银酒壶里，隔着热水慢慢温热，入的口中，丝毫不辣，李莲英站在慈禧太后的身边布菜，这样的赐宴，到底是无趣，歌舞也不能上，伴奏的韶乐又是在是单调无聊的紧，慈禧太后看了看四周，未见到一个人，惊讶的问：“载澄去了那里？今日赐宴怎么不在宫中？”