蔡瑁听蒯良说破这层关窍，才惊出一身冷汗：

“你是说，即使姐夫对赖恭、吴巨有举荐之恩，让他们当上太守，这二人将来也有可能变节、被刘备拉拢？”

蒯良恨铁不成钢地教导：“万事预则立，不预则废，若是常人，此事自然难以想象，但刘备是何许人也！他拉拢人心的本事是凡人能比的么？不可不防啊！”

蔡瑁终于觉得很有道理，下意识点了点头。

当下他也顾不上礼数了，连忙谢过蒯良的指点，匆匆告辞，直奔回荆州牧府求见刘表。

两人一见面，蔡瑁就装作很殚精竭虑的样子，把蒯良对于此番计划的查漏补缺意见向刘表转述了一番，显得这一切都是他自己想到的。

刘表这次倒是对蔡瑁高看了一眼，此前的印象分也捞回来几分。

他只是有些狐疑：自己这小舅子的政治智慧，怎么忽高忽低的？莫非是回去后有人指点他了？

但刘表还是不愿相信自己的人格魅力会如此低，沉吟了一会儿后还是拒绝改变：“此言虽是老成持重之论，但机伯已经出使，这事儿也差不多定了。再更改岂非儿戏？大丈夫当言而有信，不可如此患得患失！

至于赖恭、吴巨二人，素来也是我心腹，我深知他们为人，怎会被刘备拉拢？而且二人已经知道我对他们的任命，如果换人，反而导致他们离心离德。别的也找不到足够忠义、绝对不可能叛变的人选去接替了，这事儿还是就这么算了吧。”

最后，刘表还是选择相信自己的人格魅力和对士人的号召力。

他毕竟是当年名称八俊的天下名士，而且年高德劭，都六十多岁了，很多思维已经固化。

让他去相信“自己的人格魅力远远低于刘备，甚至有可能导致跟了他多年的心腹也会被刘备拉拢过去”，刘表的自尊心接受不了这个事实。

有些东西刘表都坚信了一辈子了，你让他临老推翻自己，心态也受不了啊。

所以他选择性无视了，决定赌这一把。

蔡瑁则有点不够眼色，他见刘表提出“就算拿掉赖恭、吴巨，也没有更好的人选了”来搪塞，立刻就壮着胆子，又想推荐几个蔡家的近亲之人接替：“我看张允也能当武陵太守，吴巨也不过一介武臣，忠勇而无文，张允也不比他差了……”

蔡瑁是真心这么想的，因为他觉得蔡家和蒯家的人，如今都算是跟刘备结仇了。

什么样的人最不可能有变节投刘备的危险？当然是跟刘备阵营有仇的人了！

所以越是跟刘备有仇的人，姐夫就越该重用！

然而，蔡瑁这个脱口而出的朴素无脑想法，显然惹来了刘表的又一轮斥责。

“胡闹！你是真担心赖恭、吴巨有变？还是想安插亲信？此事不许再提！”

刘表气极反笑，还气得剧烈咳嗽了一阵，随后直接下了逐客令，让蔡瑁别在他面前碍眼了。

连屏风后的蔡氏也听到丈夫被弟弟气得出现了病象，连忙出来打圆场，也埋怨了蔡瑁两句，让他赶紧走别惹姐夫生气了。

随后蔡氏才回来换了副三从四德的嘴脸，帮着刘表揉胸顺气，吹吹枕边风弥合刚才的裂痕：

“德珪就是不懂事，但他用心是好的，只是怕外人吃里扒外。就算他能耐不行，但要说一条心，肯定是自家人更一条心。”

刘表被妻子一番软磨硬泡，才算是消了气，这事儿就当是揭过了。

……

同一时刻，江夏郡武昌县。

“送君千里，终须一别，车骑将军还是快快请回吧。承蒙将军美意，肯交还武陵、零陵二郡治权，籍此番回去，也能向我主交代了，算是不辱使命！”

城外的码头上，刘备带着诸葛亮，亲自来给伊籍送行。

就在过去两天，伊籍代表刘表，跟刘备一方正式签订了盟约，谈妥了诸多细节。

刘备也拿到了刘表即将派去武陵、零陵赴任的官员名单，然后对伊籍拍着胸脯保证：

他会立刻通知巡查江防的张飞，把名单给到张飞，确保遇到这些人上任，一律不予拦截。

但也希望刘表方面信守诺言，别再临时换人，以免双方沟通不畅，产生更多误会。

伊籍自然也是一力担保，这就拜别刘备，上船返航。

看着伊籍的坐船远去，刘备稍稍有些不忍，等对方消失在汉水天际线后，这才转身悄悄问诸葛亮：

“孔明，我们一边跟机伯谈判，一边又派人去襄阳散播那些言语……会不会不太厚道？我是说，不会害了机伯吧？”

诸葛亮轻摇羽扇，智珠在握地一笑：“主公尽管放心，刘景升也是体面长者，机伯还是他山阳同乡、心腹故旧，这点流言，伤不到他的。

再说，亮之计，如果没有蔡瑁和蒯家配合，也不能奏效——所以，如果真奏效了，也该怪蔡瑁果然排除异己、陷害忠良。我们也是帮荆州士人更快看清蔡、蒯等族的吃相嘴脸！

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