隔天一早，谢星珩起床收拾。

他们家行李少，家里值钱的都在他身上。

书卖了，秀才的襕衫保存好，其他衣物鞋袜都破破烂烂。幸好现在天热，晚上洗了，第二天还能穿，不然没法出去见人。

来喜一早赶着了驴车来接。

驴车是他从镖局拉来的，后边能坐人。

谢根断了腿，必须坐车。

他因伤势发热，进行过处理以后，已经退烧，人从强健变得干瘪，气色蜡黄。

他抱着小豆子坐，给夫郎腾地方，陈冬说什么都不上车。

大街上走着，他要是上车，就是跟自家汉子坐一起，他脸皮薄。

进城的时候是两辆驴车，跟现在可不一样。

陈冬养了两天，也恢复了几分力气，说车上挤，“我也想走走。”

两头离得不远，谢星珩及时帮腔，中断了拉扯。

清早的丰州很有生活气息，早市已开，叫卖声连片，带着特有的口音与节奏，虽嘈杂多样，却令人心安。

谢星珩一路走，视线东瞄西瞧，领略真实的古镇风光。

路上买了菜肉包子、卷饼，到了地方先吃早饭。

来喜吃过，谢星珩不推辞，拿了两只肉包子，交待大嫂陈冬先看顾着孩子，“不急着收拾，别让他跑远了。”

万一丢了。

陈冬原想先打扫一下，闻言不动了，老实道：“好。”

谢根可以看孩子，可他不会跑。

现在城里乱糟糟的，多注意点没错。

谢星珩走在路上，边吃边跟来喜说需要添置的东西。

“这两天咱俩也混熟了，我实话说，我身上银子没多少，你们铺子里若有清仓陈货、有瑕疵的次品，可以给我看看。尤其是染坏了的布，我们一家都没衣裳换。”

大嫂会做简单款式的衣服，他再一人添一套成衣替换，以免下雨天衣裳干不了。

鞋子得先买两双，做鞋费劲费时，等不了。

锅买好的，碗碟先按照数量来，买次品。

另外柴米油盐酱醋茶，这些零零碎碎的，每样花销不大，加起来数目可观。

谢星珩的脸皮也是灵活的。

看实际情况，决定要不要脸。

都要活不下去了，脸自然是能扔掉的。

所以他问来喜：“你们府上采购多的话，是不是会便宜很多？”

来喜：“……”

怎么砍价还砍到了我们府上。

谢星珩咬一口包子，笑道：“有常合作的铺子吗？看在你的面子上，能给我优惠吗？”

他又不傻，怎么会跑去江府买这些零碎玩意儿。

他好意思买，江家都没脸卖。三两下把他当穷亲戚打发走，以后就不用再见了。

来喜放松下来。

“有啊，等会儿带你去。”

在杂货铺子，可以把谢星珩要的日常用品配置齐活。

进了店，来喜才跟他说：“你尽管挑，我们老爷说了，他跟你投缘，这算他给你的见面礼，交个朋友。”

昨晚上江承海发完脾气，说着不要谢星珩了，今早吃完饭，又反悔，让来喜照计划，继续观察他几天。

老江自我安慰，要是姓谢的别有所图，那正好，落他手里帮他家小鱼挡灾。

要是没有歪心思，也正好。人品端正，符合他预期。

早上江知与还为这事儿闹了别扭。

谢星珩一无所知，还当江承海是投资他，欣然接受。

挑选时略微放开了些。耐久度高的日用品，他提升了一个档次。

压仓的陈货、有瑕疵的布料，以及比正常规格短一截的凉席，他都照计划买了。

来喜劝了几句，谢星珩不听。

任何馈赠都有价格，他又不是真的古代书生，很有自知之明，他可考不上举人，这辈子都得靠原身拿下的功名吃饭了。

可以欠债，但得节制。

杂货铺走一遭，他们先送回去。路上买了旧桌椅、旧板凳。

和谢星珩想象中不同，他以为二手的物品会便宜很多，实际上，在资源匮乏的时候，物品本身的价值会因保存得当，稳稳保价。

他看价格确实少一些，也省工时，挑了刺，压了零头，让人送货上门。

物件到位，可以收拾了。

谢星珩依然让陈冬先等着。

怀孕的人本身就脆弱，陈冬瘦唧唧的，一路逃荒过来，胎气才养两天，操劳不得。

好不容易在丰州落脚，苦难都熬过来了，孩子要是出了意外，那可真是无妄之灾。

“我们也没别的事干，这些都不着急，早上退房是想省两个房钱，等我回来再慢慢收拾。”

他大哥也不甘心干坐着，谢星珩给他们一捆芦苇，“我没买扫帚，你们实在闲不住的话，就做扫帚吧。”

农家人，多少都有些手艺在。

竹编、编凉席、做扫帚，有的还会做蓑衣。

谢星珩特地挑的可以坐着干的活，让他大哥忙活，陈冬打下手就行。

从前家里都是谢星珩说了算，原身作孽，总是强势瞧不起人，万事不说理由，一声吩咐，哥嫂就得做。

现在也是听谢星珩安排，他们夫夫俩却感觉很不同。

两人没读过书，这次逃难是第一次出枫江县，见识少，词汇量也少，想不出词来形容，就感觉谢星珩变好了。

谢根说：“应该是这次遭灾，他长大了。”

谢星珩今年十九岁。

他安排好，再次跟来喜出门，进行二轮采办，不知道家里人的感慨。

来喜跟着他来去匆匆。谢星珩不是单纯采购，一并做了市场调研。

他给江家的谢礼建立在这份调研之上，所以看见什么铺面都要问一问。

来喜也感觉今天的谢星珩不一样了，头两天虽说平易近人，却客气有礼，一直拘着。

今天跟释放了本性似的，更有干劲，性子更加鲜活。

“本地主要种什么啊？现在五月了，快要收割小麦了吧？收完以后通常种植什么？黄豆？玉米？”

买完米再买面，买面的时候，谢星珩问了面粉的“祖宗”小麦。

来喜没种过地，江府有田产，依着往年农庄的产出，他说：“快了，一般六月收。黄豆玉米都种的，丰州别号小江南，粮产丰富，主要是种小麦、玉米、大豆。”

只是丰州的地界，被云台山占了一半，分割开了丰州与枫江，只算小县城。

两县紧挨着，枫江被山阻隔，流不到丰州。

枫江别号“水乡”，渔民众多，谢星珩家就是渔耕之家。

两县生态不同，一边重农，一边重渔。

环境都极好，土壤与水源肥沃，大有可为。

现在在丰州，就考虑农商。

返程买菜，谢星珩本着“来都来了”的想法，不怕多劳烦来喜，让他带着去菜场转了一圈儿。

现在没有固定的菜场，早市开了，各自登记占地方，背篓箩筐堆着叫卖，卖完走人，到下午就换了一波人卖小食小物件。

肉摊是固定的，屠户阔气，门脸很大。

“这是本县最大的肉摊，李屠户收了八个徒弟，县内酒楼的猪肉都是他家供应的。”

来喜介绍着，麻木找人要优惠，让谢星珩买到了便宜肉，又多送了两根剃得干净的肋骨。

谢星珩还买了猪蹄，四只。

他家就四个人，来喜以为这是一人一根，把谢星珩的“大方”记下了。

回家是申时初，谢星珩让来喜歇会儿，“我还有事请你帮忙，你等我做个饭。”

来喜：“……你做饭啊？”

他知道江老爷要做什么，一想到谢星珩可能是未来的江府哥婿，他就坐立不安。

好歹是被重用的小厮，心里慌着，又很快想到一个可以帮家主试探的主意。

来喜的目光若有若无地看向陈冬。

陈冬是夫郎，在家里，一般都是媳妇或夫郎忙碌，没谁家是男人围着灶台转的。

谢星珩摇头：“我大嫂身子不舒服。”

而他挺喜欢做饭的，这是他忙碌生活中，唯一专属于自己的时刻，可以依着口味来，也能任性做黑暗料理，解压得很。

来喜竖起耳朵，谢星珩没有下文了。

他还想等谢星珩多说几句漂亮话，拿回去好交差，这样上不上下不下的，哎。

他跟进灶屋，以帮忙的名义继续盯梢。

谢星珩处理食材的手法优雅又迅捷，菜刀起落间，切片切丝跟随心意。

备菜腌肉井井有条，还根据食材烹熟的时间不同，决定下锅时间。

人在菜板和灶台之间打转，半点不见慌乱。

今日庆乔迁之喜，他弄了四菜一汤。

四个菜都沾荤腥，青菜是用肥肉煎油炒的，肉片煎得焦香，他先夹了两片给小豆子解馋，孩子抱着他腿奶声奶气叫二叔。

没空锅煮饭，主食是外面买的馒头。

汤是排骨汤，用炉子点火炖的。往里面加了土豆块和肉块，勉强算个土豆排骨汤。

再是青菜，水煮肉片，蒜蓉鱼片，外加大份肉沫蒸蛋。

没有酒，这就是今天的乔迁宴了。

来喜是唯一的宾客，跟他们一块儿坐刚摆好擦干净的桌边庆祝。

谢根夫夫被这桌好菜吓到，没想到谢星珩这么阔气。

他们村里办红白喜事的席面，都没眼前的饭菜实在。

谢星珩倒没想太多。

他终于得以喘息，有了落脚的窝，未来的日子有了盼头，实在是一件很值得庆祝的事。

生活嘛，总该有点仪式感。

恰好今天江老爷“免单”，就当是江老爷请他吃饭了。

他外向健谈，再跟来喜打听了一般农庄能收多少佃户，佃户们人均兼顾几亩地，家属又怎样安排的。

来喜当他要给自家哥哥找活干，如实说当佃户不好。

“谢大哥腿伤还得养，等他养好，以你的本事，定是小有本钱了，到时你买几亩良田更合适。”

不过谢星珩要问，来喜很乐意分享——为这顿好饭。

谢公子的厨艺可真好。

“一般佃户都是散碎纳入，也有买庄子时就有的佃户。像江家，那是祖田、祭田，有族亲种，再招附近村民做帮工。”

外地逃难来的，有部分也会租田种，成为佃户，混口饭吃。

佃户以户为单位，每户耕地看主家心意，以及农田亩数分配。

最差有十五亩起步，再少，佃户们也不干了，养活自己都是问题。

农庄容量可大可小，毕竟亩数在那里摆着，全看主家愿意接收多少人。

谢星珩心里有了数。

吃完饭，天色不早，来喜要告辞回府，谢星珩让他等等。

“帮我个忙。”

来喜：？

原来你真的有事，不是客套留我吃饭。

谢星珩炖了蹄花，他全捞出来，一并盛到阔口汤盆里。

这是他今天选的最贵的一只餐具，两侧有小耳朵，还带盖子。

他又调好蘸料，放大瓷盅里装着。

家里没有食盒，他拿网兜装好，回屋拿上他昨晚在客栈借了纸笔写好的拜贴，交给来喜。

在谢星珩接收的记忆里，即使是大户人家互相派人上门传话，都要带点吃的。

或是茶点，或是糕点，还有规格高一些的果子以及野味海鲜。

江家富贵，他买礼讨不了好。看江老爷对他熬的粥满意，就自己炖了蹄花。蹄花软烂脱骨，汤鲜味美，还能根据蘸料适配不同口味，正合适。

拜贴写了上门日期，五天后，五月十七，辰时正。

照例，等来喜回江府复命，江家父子又在月下乘凉。

江知与还在闹别扭。

他今天跟他父亲说过很多回，难得发了小脾气都没有用。

越是不情愿，他父亲越是拧着来。

他到下午才回过神，软着撒娇，他父亲也不依。

明明都写了很多封信出去，外地还有人没来相看，偏偏跟赖上谢星珩了一样。

“我又不是只能找他。”

他今晚气得饭都没吃几口。

来喜拿了蹄花回来，说是谢星珩做的。

他吸吸鼻子，偏头看别处。

江承海故意大声道：“还有拜贴啊！”

江知与回头看他：“你不要让他来。”

江承海接手，把蹄花端到桌上，有丫鬟拿了碗筷来。

他盛一大碗给江知与，留了小碗蘸料，余下他留了一碗蹄花自用，合上盖子，叫人送到江致微那儿。

江知与撇嘴，“什么好东西，让你这里送那里送。”

江承海笑呵呵的：“哦，那怎么办，都给你吃？这可是谢公子做的。”

江知与突地脸红。

他今天缠着江承海说事，提到谢星珩，不好意思叫全名，开口闭口都是谢公子，一被调侃就受不了。

他捞出一块蹄花，放到小碟里，想喂狗崽吃。

江承海更乐了：“这狗是他给你的吧？”

江知与动作进行到一半，小狗都仰着头摇尾巴了，他内心经过一番挣扎，还是放到了地上。

自己也拿起勺子，闷头吃了两口。

他也吃了，就不算把人心意喂狗了。

江承海舒口气，暂停讲话，让孩子多吃点。

蹄花带骨，筷子一戳，骨肉分离。骨头占地，一碗蹄花没多少，江知与蘸料吃完，小口喝汤。

夏天喝汤容易发汗，没一会儿他脑门都冒汗珠了。

江承海这才让来喜说。

来喜将今天的经历简要说。

江知与抱着小狗，捏它的爪爪，看起来根本没在听，身体却不自觉朝这边侧过，分明是偷听。

江承海微微摇头，目光落到这狗身上，心下叹气。

狗是镖局附近街坊家的大狗下的崽，被熊孩子揪着乱玩，跑出院门躲起来了。

恰好被江知与看见，又那么巧，谢星珩经过，帮他引出来了。

江承海查清楚后，给钱买下。他目光瞥向来喜，颇为不善。

一天都跑完了，差那点荫凉吗？非得走小路，引狼入室。

再听两句，父子二人都略微坐直，注意到谢星珩对待大嫂的细节。

真要装，难免会夸大了演，死命表现，生怕别人不知道。

他那么轻描淡写一句，反而说明他对大嫂的确是尊重敬爱的。

相较于其他，江承海更愿意找个疼爱小鱼的哥婿。

他有钱，也算小有权势。家里就这一个独哥儿，哥婿太出息，他还怕压不住。

江知与听了，悄悄看他父亲一眼，明白这次是真的完了。

他只好说：“爹，我还想再看看。”

江承海也点头：“肯定要再看看的。”

红事用品采购完成，他要争取在月底前，把婚事办了。

迟则生变，能挑可细挑不可精挑。

他跟江知与说：“我仔细考虑过，要是跟我老友家结亲，你就只能外嫁，爹还是舍不得。他们看我面子上不会亏待你，就怕他们儿子对你不好。这次实在匆忙，还是招婿。过了这阵风头，你不喜欢就和离，到时候咱们再细细找。”

若是招婿，就只剩江致微介绍的大龄书生相看。

江致微说过，他是老实本分人。绝不敢起二心，更不敢欺辱他。

规规矩矩的，也挺好。

江知与应下，莫名有点失落。

接下来两天，江承海都没有出去相看，静待外地来客，同时忙镖局一宗大生意。

今年他没亲自去京都祝寿，也是因为这宗生意。

丰州隶属于昌和府，是广平王的封地。

王府有委托，具体的东西江知与不清楚，总之镖局很多厉害镖师陆续归来，都没再接活，只等人员齐备，王府货到。

这般紧要关头，他的亲事还拖累父亲操心。

江知与数次想来书房看看，最后都若无其事当路过，绕到花园里，带狗狗玩。

江致微这几天熬得眼下乌青，今天得空，出来找江知与。

“我那同窗到了，递了拜贴，明日上门。”

江知与点点头，并不在意。

问他：“你熬夜看书？”

江致微摇头：“大伯让我改礼单，给三叔一点颜色瞧瞧。”

江承海每年要往京都送几次金银珠宝、稀罕玩意儿，拿到好东西，先要想着京都是不是更需要。

年初送了一次，祝寿又送了一次。

这回准备的是下季度的，改完礼单，就能照着采办。

名堂多又杂，花里胡哨，说出来谁也挑不出错处，就是没钱，就是送不出手，全给烂家里。

京都寸土寸金，江老三妻妾多，儿女多，仆从也多，还供养二老，没地方收。

到时候随便他扔哪里，江承海都要想法子引几个言官瞧见。

一查就知道本家亲族花了心思，实际不值钱。

不值钱的东西，犯不上处罚。脸是丢尽了。

江知与怔了下，收拾心情，为婚事准备——都在为他操心，他可不能泄气。

次日一早，赵鸣登门拜访。

戴儒巾穿襕衫，踏双新的白底黑面布鞋，拎着两包糕点，来找江致微。

此次没有说明缘由，要让江承海和江知与暗里瞧瞧。

虽十分不情愿，江知与还得假装跟他在花园偶遇。

偶遇的方式很简单，让狗崽跑去花园，他去追。

小狗养了几天，他常带去花园遛，差不多到地方，狗崽就会自己往那边跑，小短腿蹬步，吃得圆滚的肚皮一颤一颤的。

赵鸣跟江致微在凉亭赏画说棋，也聊八月的乡试，桌上酒菜都有。

酒是江承海准备的，男人上了酒桌，容易暴露本性。不止赵鸣，改天谢星珩上门，他还要拿烈酒招待。

酒过两巡，赵鸣就经不住，坐姿摇晃着，谈吐间显了苦相，对即将到来的乡试充满担忧。

江致微耐心宽慰，陪了好一阵，眼看赵鸣酒劲都要缓过来了，借口赏花，带他到花园。

天公不作美，天气闷闷的阴着，没有太阳晒，身上都潮潮黏黏的。

赵鸣想回凉亭，突然听见花园深处传来人声。

这声音怎么说呢，像碎玉声，温润清朗。

他停步，往那边看。

江知与追着狗崽，顺利在花园见到赵鸣后，第一反应是失望。

赵鸣是很端正的样貌，眉浓眼大，鼻挺唇薄，整体来说，确如堂兄所言，是个很周正的人。

他也高，或是因为还要干活料理家务的原因，不见普通书生的文弱，略壮实一些。

只是周正壮实而已。