靖王“哦。”了一声，并不多言。摆手，令其退下。暗道：表妹咏菊的婢女，本王常去，竟没有见过？二表妹诗书出众，东方晓与她作伴读，想也不差。这周凌凌曾做过姑子，佛家超度、持颂，只怕也是个识文断字的。听其言，观其行，亦是个知书守礼的好姑娘。不觉回想起初遇情形，有些神罔。

细说这穆琦浩，却是个有来历的。先祖曾随名将郭子仪平安史之乱，因军功世袭了冠军大将军，传到这一辈已是正二品。娶妻简氏梦娇，系当今太后亲妹，生有三女一男。长女爱菊，嫁了工部尚书长子吕让。长子青山虽赋闲在家，却文采锦绣，武艺不俗。次女咏菊美貌、贤德，所以欲送往宫中备选。小女名唤倩菊，聪明灵秀。这简氏仗着姐姐是太后，哥哥简金堂江州权重职司太守，娇纵了些。虽有穆氏兄妹维护，东方晓仍受了许多暗气。念着主仆情分，也只好忍受，且家境不裕，亦无可奈何。今日咏菊备选入宫，简氏恐逸然碍事，有阻其女前程，便赏了一对翠玉镯子，令其回家休假。

这日申时，徐海音奉靖王令携重礼，至城外周凌凌家提亲。

偏巧姐俩都在屋里扎花。柳氏闻说当今圣上的亲弟弟相中了凌凌，便请了海音吃茶。自己进里屋问询。

凌凌低头道：“前些时，倒是见了位公子，似乎也听选秀大人尊其为靖王爷。不知可是其人否？”

柳氏道：“我听这位大人说也是靖王欲立你为正室王妃，当今朝中也只此一位尊为靖王。”

逸然在一边笑道：“姐姐既见过，可不知满意否？”凌凌含羞低头，仍存一虑：“那样貌倒是一流，只是不知人品怎样。常言道：‘一如侯门深似海。’何况是王府；若有不妥，岂不叫天不应，唤地不灵？”

柳氏抚着凌凌香肩道：“这几年来上门提亲的人不少，娘不想让你不悦，所以皆是你自己定夺。今日虽是千岁，我们亦不用攀附。所以你若中意，娘便允了；你若不中意，推了亦可。定不叫你委屈了。”周凌凌含羞不语。

逸然戏云：“姐姐若想了解他，有何难的？叫外头的大人明日请了王爷来。母亲与他攀谈，姐姐隔帘相望，若好了便应了，若不好……”

周凌凌佯怒：“呸，你把廉耻置于何地了？”

逸然竟不怒，仍笑云：“我们是个没廉耻的，倒不知是谁方才还说人家样貌一流来着？莫不是，姐姐早已相中了，拿我们作势？”周凌凌便要打她，逸然跑开了，还做鬼脸取笑她。

柳氏沉下脸道：“逸然，我们这说正事呢，你又胡混什么？”

逸然“哦。”了一声，乖乖走去。柳氏道：“外面的大人不宜久等，凌凌觉得逸然之语可行否？”凌凌含羞点头。

柳氏出来外间。徐海音正独坐无聊，几个下属已然走了。柳氏走向桌边缓缓坐定道：“让贵客久等了。”

海音点头云：“好说，不知夫人商议的如何？”

柳氏道：“虽是王爷千岁欲纳我儿为妃，然贫妇人也不可草率决定。民妇思量再三，还是想先瞻仰一下靖王品貌，两下皆允，方不失为良缘。还望大人转达。”

徐海因观其庄重礼貌，言语不卑不亢，深觉其非寻常庶民。笑曰：“夫人过谦了。我们王爷虽是金枝玉叶，深宫娇养，却也平易近人，随和的很。此一点，在下便可回复：明日辰时散了早朝，即可来到。望可得佳音而归。”

柳氏本来闻其言心中首可，闻后一句便不自在了，淡淡道：“一切明日辰时当见分晓。”

海音闻言起身施了一礼，道：“好。如此在下先行告退了。”柳氏定要海音将礼物带回。海音笑道：“夫人不必担心。这些薄礼不过是王爷送给姑娘的玩物，不必在意。再者，在下一人亦不能带走。行与不行，允与不允皆不在这一点东西上。”柳氏无奈只得由他。

海音出了屋子。似乎想到了什么，蓦然回首。却见屋内帘下，一位佳人窥视。那形容竟美得无可比拟。海音一时神往，竟将所想之事悉数忘却了。只管发呆着，布帘放下，掩却娇影。徐海音这才收了神色，转回头走去。

柳氏见海音远去，方挑帘入内，责曰：“逸然，你怎可偷窥外人，坏了德行？”

逸然忙撒娇、讨饶：“娘，在府里孩儿也曾听闻这位徐大人护君伴驾，武艺超凡，就想着他不知何等年岁?今日即到了家中，所以偷瞧了一眼。”

凌凌闻言，禁不住笑了：“人家年岁几何，武艺怎样，可与你相干？也不羞！”

逸然“哼——”了一声，坐在床上扎花去了。

柳氏向周凌凌道：“明日靖王来了，不知你如何应对？”周凌凌凝眉不语，长长的吁了一声。

逸然又起来道：“这个莫愁，靖王的样貌平行皆是一等一的。而且既无妻室，又不占花草，乃是皇室中最有文采武德的，只是性子急了些，定亏不了姐姐。”

柳氏沉着脸道：“你是如何知晓？”

逸然见柳氏果然动怒了，忙解释道：“靖王爷是穆夫人的表亲，又与少爷交好。常到府里做客。所以对其品学，孩儿有些耳闻。孩儿跟着二小姐，也是偶然送东西，曾远远地看过一眼，并非有意打探。孩儿谨遵母亲教诲，并不敢违悖。”

柳氏“嗯——”了一声，云：“如此，倒还可恕。”凌凌在屋角偷偷笑了她一会儿，低头仍做活儿。

逸然手底扎花儿，似是自语：“王爷品貌不差。然，过于优秀，难保他日无人缠绕，尚或性情一时不坚，纳妾室，立个偏妃回去，却是姐姐的难处。王侯公卿哪有一妻到白头的？若是不允，那靖王虽不是个倚权杖势的，却也有个不达不休的性儿。便一直缠着，哪个还敢再与姐姐提亲？真真的难处！”

周凌凌闻言怔怔地盯着她，暗道：此话不差，她倒是远见。

柳氏也暗暗点头。许久，道：“不怕，大不过我们搬家，远远地离了这里就是了。”

周凌凌心事满腹，却云：“妹妹不是称其不差么，若果如是，允了他便是。日后如何且看，孩儿的造化。”柳氏叹了声道：“你的终身……随你吧!只是别委屈才好。”说完便去了。

正忙着，穆府差人来唤逸然，三小姐要往江州为外祖母贺寿。点了名儿，要逸然随行。东方晓也只得回了穆府。三小姐嫌叫着不顺口，叫她改了吟香。次日便要远行。

逸然方走。就有内廷总管聂群携重礼，传保宁王喻；认周凌凌做义女，请她入府。想来也是选秀当日见过凌凌，欲寻了去巴结圣上。柳氏母女早闻保宁王强取豪夺、倚权杖势的恶名。自然不愿与其牵扯，却又推不了。

周凌凌计上心头，脱口便道：“小女今日允了靖王爷亲事，不日便来商议迎娶事仪，所以不便出行。还望尊使多多美言，小女一家感激不尽。”

聂群看着满屋聘礼将信将疑。正欲出言，却闻门外有人道：“柳夫人，周姑娘可在么？”

柳氏忙迎了出去，却是徐峰。徐海音进门与柳氏母女见了礼。向聂群道：“聂公公本是御前近臣，怎么有空来此呢？”聂群自然认识，笑道：“哦，我是受保宁王所托，欲请姑娘至王府，皇叔有意收姑娘做义女呢！”

海音笑云：“这倒是件好事。靖王爷差卑职请夫人、姑娘过府议成亲事项。倒是少不得悖了皇叔好意，过了今日，定请王爷领了姑娘前去拜望，不知公公意下如何？”

聂群讪讪薄笑：“好说,好说。保宁王与靖王本是亲叔侄，一家人自然没有话说。如此，老奴先去回复保宁王。晚间，内宫再会。”

徐海音拱手道：“甚好。再会。”

聂群道了声“再会。”带人走了。

待聂群远去，徐峰赔礼道：“在下冒犯了。在城门处，听见刘阁大人与聂公公说话，知夫人有麻烦了。悄悄跟来，一直听在房外，听着姑娘的话，才敢进来解围。保宁王与靖王本是嫡亲叔侄，身份特殊，下人们是不敢造次的。只是，保宁王即插手进来，不免多了许多愁烦。且，保宁王耳目众多，迟了，恐多生事端。”

柳氏锁眉不语。周凌凌亦面有愁色，道：“就照我母亲的话：请千岁移驾寒舍商谈吧！细琐出也好言讲当面。”徐峰见凌凌当面允肯心知必成。笑道：“好，如此定了。明日巳时，王爷必到，在下先去了。”柳氏点头，徐海音便走了。

次日，靖王果然携重礼而至。只见他：头戴王冠，身着白蟒箭袖。二龙抢珠缎带，悬璜佩剑；白缎儿云纹朝靴。面似桃花，眉目清秀，鼻若悬胆，口若涂朱倒像那画儿里来的。脸上一团和气，并不似那些高门贵户的盛气凌人。说起话来亦很和善。柳氏眼明，知其稳妥，遂不再推辞，订了亲事。

靖王略坐了坐便走了。柳氏母女少了一桩心事，自然松闲了许多。